Почему некоторые светлячки становятся роковыми женщинами в борьбе за выживание

Светлячки — это яркие звёзды мира насекомых. Их свечение создаётся ферментом люциферазой в брюшке, который вступает в реакцию с другими элементами, производя холодный свет.

Это свечение используется для ухаживания. Самцы разных видов используют уникальные паттерны вспышек, чтобы привлечь самок своего вида. Самка отвечает вспышкой через определённый интервал, сигнализируя о своей заинтересованности.

Однако у этого романтичного ритуала есть тёмная сторона. Самки светлячков из родов Photuris мимикрируют под сигналы самок рода Photinus. Обманутый самец Photinus приближается для спаривания, но вместо этого самка Photuris захватывает и съедает его.

Причина такого поведения — химическая защита. Поедая самца Photinus, самка Photuris получает токсины люцибуфагины — стероиды, похожие на яд наперстянки (Digitalis). Эти токсины содержатся в крови самца и отпугивают хищников (птиц, пауков, муравьёв). При атаке кутикула светлячка разрывается, и горькая кровь с люцибуфагинами вытекает.

Самка Photuris передаёт эту химическую защиту своему потомству.

Самцы Photinus, в свою очередь, выработали тактики избегания:

• Они тщательнее и дольше ищут самку своего вида (в лабораторных условиях поиск занимал более семи ночей).
• Они могут менять паттерны вспышек, чтобы сбить с толку хищницу.
• Они пытаются быстро улететь, как только понимают, что попали в ловушку.