Световое загрязнение нарушает репродуктивный цикл лемуров

Помимо затмения звезд, световое загрязнение может нарушать репродукцию светочувствительных животных. Французские ученые показали, что оно способно подавлять естественный репродуктивный цикл некоторых животных, делая их сексуально активными вне сезона.

Естественный цикл и гипотеза для человека

"Естественный цикл свет/темнота позволяет живым организмам синхронизировать различные поведенческие и физиологические ритмы, включая миграцию, накопление резервов, покой и размножение", — объясняет Томас Ле Таллек, руководивший исследованием. Ученые предполагают, что хроническое воздействие светового загрязнения может влиять и на репродуктивную функцию человека, связывая ночную работу и искусственный свет с менструальными нарушениями, снижением фертильности, выкидышами и преждевременными родами. Однако это пока лишь гипотеза, требующая строгих исследований.

Эксперимент на мышиных лемурах

Мышиные лемуры были выбраны для исследования, так как их репродуктивный цикл высокочувствителен к длине светового дня. Зимой самцы сексуально неактивны, а их семенники не видны. Летом, при световом дне более 12 часов, самцы становятся активными.

В течение пяти зимних недель исследователи помещали неактивных самцов в климатические камеры с контролируемым уровнем света:

• Контрольная группа: уровень ночного света соответствовал свету полной луны.
• Экспериментальная группа: подвергалась воздействию желтых светодиодов, имитирующих уличные фонари.

Результаты: гормоны и активность

Уже через две недели у группы, подвергнутой световому загрязнению, были значительно крупнее семенники и выше уровень тестостерона, чем в контрольной группе.

Считается, что эти эффекты вызваны мелатонином — светочувствительным гормоном, регулирующим размножение млекопитающих. Мелатонин вырабатывается только в темноте. У "длиннодневных" животных, таких как лемуры, высокий уровень мелатонина зимой подавляет половую активность. Когда темнота нарушается световым загрязнением, выработка мелатонина ингибируется. У лемуров в эксперименте концентрации мелатонина были значительно ниже.

Аналогичные эффекты наблюдались у самок, у которых световое загрязнение вызывало вступление в эстральный цикл. Кроме того, изменился и суточный паттерн активности: как ночные животные, лемуры задерживали начало активности и были активны гораздо меньшее время.

Возможные решения

Антропогенное световое загрязнение потенциально можно смягчить, используя направленные источники света и покрытия с низкой отражающей способностью. Томас Ле Таллек добавляет: "Снижая загрязнение воздуха, мы можем уменьшить рассеяние света в атмосфере и, таким образом, снизить световое загрязнение".