Тасманийский тигр страдал от низкого геномного разнообразия

Тасманийский тигр, или тилацин, был истреблён в дикой природе на рубеже XX века, а последняя особь умерла в зоопарке Тасмании в 1936 году.

Учёные секвенировали часть генома тилацина и обнаружили, что, как и у его родственника — тасманийского дьявола, — у него было крайне низкое генетическое разнообразие. Результаты показывают, что генетика обоих животных пострадала из-за их изоляции от материковой Австралии.

«Мы выяснили, что у тилацина было даже меньше генетического разнообразия, чем у тасманийского дьявола, — говорит старший автор исследования Эндрю Паск из Университета Коннектикута. — Если бы они существовали сегодня, то находились бы в серьёзной опасности, как и дьявол».

Паск и Брэндон Мензис из Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница в Берлине вместе с соавторами из Австралии опубликовали статью в журнале PLoS ONE.

Тилацин интересен учёным, потому что, будучи сумчатым, он был настолько похож на собаку, что даже сегодня большинство археологов не могут отличить их скелеты.

«Это самый яркий пример конвергентной эволюции среди млекопитающих, — говорит Паск. — Это было совершенно уникальное животное, и его вымирание — огромная потеря».

Названный за характерные полосы, тасманийский тигр был размером со среднюю собаку и когда-то обитал как в Австралии, так и в Тасмании, которые когда-то соединялись сухопутным мостом. После того как мост был затоплен около 10 000 лет назад, тигры на материке были вытеснены завезёнными динго и исчезли. Затем награда, назначенная правительством, привела к исчезновению тигров на Тасмании.

Паск и его коллеги предположили, что низкое генетическое разнообразие тигра связано с географической изоляцией от материковых сородичей. Например, североамериканский волк имеет менее половины генетической изменчивости своих вымерших родственников с запада США.

Используя комбинацию традиционных и современных методов секвенирования ДНК, учёные исследовали шкуры, кости и сохранившиеся образцы тилацина возрастом более 100 лет. Они обнаружили, что особи были сходны на 99,5% в участке ДНК, который обычно высоко вариабелен, и на 99,9% сходны с ранее опубликованным митохондриальным геномом тигра.

Эти данные указывают, что генетическое разнообразие тигра было ограничено ещё до его вымирания. Авторы также предполагают, что их исследование в сочетании с предыдущими данными показывает: генетический состав и тигра, и дьявола, вероятно, обусловлен изоляцией от материковой Австралии.

Смертельный вирус, вызывающий опухоли на морде животного, в настоящее время приводит к вымиранию тасманийского дьявола. Низкий уровень генетического разнообразия, по словам Паска, делает дьявола ещё более уязвимым к болезни.

«Это печальная ситуация, потому что сейчас нет лекарства от этой опухоли, — говорит Паск. — Всё, что мы можем сделать, — это взять незатронутые популяции и разводить их».

Паск отмечает, что если бы охотники не истребили тилацина, он, возможно, существовал бы и сегодня, но также был бы особенно восприимчив к болезням.

«С точки зрения сохранения видов нам нужно знать такие вещи о геномах животных, — говорит он. — В Австралии и Тасмании много уязвимых животных».

Следующий шаг, по словам Паска, — секвенировать полный геном тилацина.

«Мы очень хотим понять, как сумчатое животное может быть так похоже на собаку», — говорит он.