Тайваньская саванна плейстоцена: экосистема, которую мы потеряли

Исследование команд Национального музея естественных наук и Национального тайваньского университета впервые раскрыло исчезнувшую экосистему плейстоцена на Тайване: тёплую, засушливую саванну с преобладанием лугов и рек. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.

Диета слонов как ключ к климату

Анализ стабильных изотопов углерода в зубной эмали прямобивневого слона (Palaeoloxodon) показал, что животные питались растениями типа C₄ (использующими C₄ путь фотосинтеза) почти круглый год. Эта диета резко отличается от рациона Palaeoloxodon в Европе и Японии, предпочитавших растения типа C₃, что характерно для лесных или умеренных зон.

Диетический профиль тайваньских слонов близок к видам Palaeoloxodon из Индии и Африки, адаптированным к тропическим или субтропическим травянистым местообитаниям. Это подтверждает, что Тайваньский пролив, будучи частью суши, представлял собой сухую, тёплую C₄ саванну, а не лесные ландшафты, как сегодня.

Свидетельства древних рек

Анализ изотопов кислорода показал, что тайваньские Palaeoloxodon использовали ресурсы пресноводных рек. Это доказывает существование крупных пресноводных рек, протекавших через Тайваньский пролив в плейстоцене.

Значение открытия

Исследование — ключевая веха для понимания палеоэкологии Восточной Азии. Оно не только даёт первое представление об экосистеме гигантских травянисто-речных долин Тайваня, но и, благодаря последовательным изотопным записям, фиксирует поведение детёнышей Palaeoloxodon при отлучении от молока матери примерно до 5–6 лет, расширяя знания об истории жизни этих гигантских млекопитающих.