Исследование отодвигает временную шкалу преобладания C4-трав в Африке более чем на 10 миллионов лет

Исследования, опубликованные в журнале Science, документируют самые ранние свидетельства локального обилия C4-трав в Восточной Африке и их влияние на эволюцию ранних человекообразных обезьян.

С 2013 года международная команда под руководством Даниэля Пеппе из Университета Бэйлора изучала влияние древних сред на эволюцию ранних обезьян. Ранее считалось, что в раннем миоцене (15–20 млн лет назад) экваториальная Африка была покрыта полунепрерывным лесом, а открытые местообитания с C4-травами распространились лишь 8–10 млн лет назад.

В рамках проекта REACHE (Research on Eastern African Catarrhine and Hominoid Evolution) учёные исследовали девять комплексов раннемиоценовых местонахождений в Восточно-Африканской рифтовой долине (Кения, Уганда). Они применили комплексный подход, объединив данные геологии, ископаемых почв, изотопного анализа и фитолитов (микроскопических кремнёвых частиц растений).

Ключевые выводы:

  • Парадигма о сплошной лесистости экваториальной Африки в раннем миоцене оказалась ошибочной.
  • Найденные свидетельства отодвигают древнейшее подтверждение доминирования C4-трав в Африке (и в мире) более чем на 10 миллионов лет в прошлое.
  • C4-травы и открытые местообитания (кустарниковые и лесные саванны) были важной частью ландшафта уже в раннем миоцене.
  • Ранние человекообразные обезьяны, включая продвинутого Morotopithecus, жили в разнообразных средах — от сомкнутых лесов до открытых травянистых пространств.

Значение работы:

  • Для палеоэкологии: Требуется пересмотр представлений о развитии растений и млекопитающих, так как тропические C4-саванны появились гораздо раньше (в раннем миоцене), чем считалось.
  • Для антропогенеза: Открытые среды с обилием трав существовали одновременно с ранними обезьянами. Morotopithecus населял открытые лесистые местности и включал листья в рацион. Это противоречит устоявшейся гипотезе, что уникальные черты обезьян (например, вертикальный торс) сформировались в лесах для доступа к фруктам.

Как отметила палеоботаник Кэролайн Стрёмберг, фитолиты показали не просто наличие трав, а их состав и обилие в ландшафте, что было ключевым для реконструкции экосистем.