Первые миоценовые окаменелости из прибрежных лесов южной части Восточно-Африканской рифтовой системы

Международная команда с участием Программы геохронологии и геологии Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) опубликовала в журнале iScience статью о первых миоценовых окаменелостях млекопитающих, найденных в Восточной Африке, а именно в Национальном парке Горонгоса (Мозамбик). Это место с прибрежными лесами имеет ключевое значение для понимания эволюции африканских экосистем и их возможного влияния на эволюцию и адаптацию линии гоминин.

В публикации, одним из авторов которой является аффилированный учёный CENIEH и стипендиат Марии Склодовской-Кюри (MSCA) Утрехтского университета Марк Сир, сообщается о первых ископаемых зубах из миоцена — периода от 5 до 23 миллионов лет назад, который важен для происхождения африканских человекообразных обезьян.

Анализ предоставляет:

• Первые радиометрические датировки для геологической формации Мазамба.
• Реконструкции палеорастительности региона на основе почвенных карбонатов и ископаемой древесины.
• Описание обильной выборки окаменелостей, включающей морских позвоночных и беспозвоночных, рептилий, наземных млекопитающих (среди которых — новый вид гигантских даманов весом 124–153 кг) и ископаемой древесины из прибрежных палеосред.

«Это исследование открывает совершенно новый взгляд на африканский регион, который до сих пор был палеонтологической пустотой», — говорит Сир, который в настоящее время работает над проектом по изучению влияния орбитальных циклов на осадочные отложения в Восточной Африке.

Данное исследование является частью международного научного сотрудничества «Палео-Примат Проект Горонгоса» под руководством доктора Сузаны Карвалью из Оксфордского университета. Цель проекта — защита биоразнообразия и экосистем Горонгосы и содействие развитию местного сообщества.

Марк Сир участвовал в археологических разведках в национальном парке, в преподавательской деятельности в полевой школе для студентов из Мозамбика и Оксфордского университета, а также в геохронологическом изучении памятников в лабораториях CENIEH.