Умные технологии помогают исследовать важную для страны колонию морских птиц

Ученые из Великобритании внедряют комплекс технологий, чтобы понять, будет ли харизматичный вид морских птиц процветать или страдать в условиях будущих изменений климата и экстремальных погодных явлений.

Исследование, возглавляемое учеными из Бангорского университета, сосредоточено на имеющей национальное значение колонии хохлатых бакланов (Gulosus aristotelis) на острове Паффин возле Англси. Численность хохлатых бакланов в последние годы сокращается, что поместило их в красный список птиц, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения в Великобритании.

GPS-трекеры, акселерометры, миниатюрные камеры на птицах и съемка с интервальной съемкой — некоторые из технологий, используемых командой, в которую входят исследователи из Ланкастерского университета, а также университетов Ливерпуля и Камбрии.

Кадры с миниатюрных камер фиксируют, как птицы ныряют за рыбой, предоставляя данные для понимания того, как погодные условия могут влиять на поведение и успех в поиске пищи у ныряющих морских птиц. Это исследование — первое применение данной технологии на морских птицах острова Паффин.

Акселерометры — своего рода спидометры — регистрируют, как быстро движется птица и как она поворачивается в воде в погоне за добычей.

Аспирантка Клэр Каррингтон из Школы океанологических наук Бангорского университета представила исследование 23 августа на Международной конференции группы по изучению морских птиц в Корке.

Она сказала: «В этом году мы опробовали технологии на хохлатых бакланах на острове Паффин, и они сработали очень хорошо, поэтому в следующем году мы планируем оснастить ими больше птиц. Мы выбрали для работы хохлатых бакланов, так как они особенно уязвимы к воздействию экстремальных погодных условий и остаются в прибрежных районах круглый год. Собранные данные дадут нам представление как о бакланах, так и о похожих ныряющих птицах, таких как большой баклан».

Они надеются, что данные помогут понять, как хохлатый и большой бакланы будут реагировать на различные погодные условия, и предсказать, будут ли они достаточно устойчивы, чтобы справиться с более экстремальной погодой, вызванной изменением климата.

Камеры с интервальной съемкой, которые делают снимки каждые 30 минут, также установлены круглый год на ключевых местах отдыха вдоль побережья Северного Уэльса, где бакланы сушат перья после рыбалки. Ни у одного из этих видов оперение не является полностью водонепроницаемым. Это помогает им нырять, уменьшая плавучесть, но означает, что им необходимо сушить крылья после погружения. Исследователи сотрудничают с компьютерными специалистами Бангорского университета для разработки специального программного обеспечения для автоматического подсчета птиц на тысячах изображений.

Хохлатые и большие бакланы

Ведущий исследователь из Бангорского университета доктор Джеймс Уаггитт сказал: «Бакланы очень узнаваемы, и многие люди видели их на побережье, сушащими крылья на скалах. Но, хотя они и являются обычным зрелищем, их популяции в Великобритании все еще находятся под угрозой, поэтому так важно лучше понять угрозы, с которыми они сталкиваются, и их реакцию на них».

В сезон размножения другие камеры с интервальной съемкой, делающие снимки каждые десять минут, были установлены на гнездах на острове Паффин, чтобы отслеживать, как часто птицы возвращаются кормить птенцов.

Команда планирует собирать дополнительные данные с помощью этих технологий в течение следующих двух лет. Затем результаты будут объединены с архивными данными о популяциях большого и хохлатого бакланов, начиная с 1985 года, и сопоставлены со смоделированными погодными условиями, чтобы понять потенциальное будущее влияние изменяющегося климата на прибрежные популяции морских птиц.