Молочные телята используют щетки не только для ухода за шерстью

Молочные коровы имеют естественную потребность ухаживать за собой и почесать труднодоступные места на теле. При наличии возможности молочный скот ежедневно использует механические щетки на всех этапах жизни. Новое исследование в Journal of Dairy Science, проведенное учеными из Программы по благополучию животных Университета Британской Колумбии (Ванкувер, Канада), впервые охарактеризовало использование стационарных щеток у отнятых от вымени телок.

Коровы без доступа к щеткам склонны тереться головами и телами о стены загона и края поилок, рискуя получить травму. Кроме того, молодые особи проявляют мотивацию манипулировать предметами ртом. Предыдущие исследования показали, что у молодняка, имевшего доступ к стационарным щеткам или висячим пеньковым канатам, наблюдалось снижение уровня аномального, непродуктивного и потенциально вредного орального поведения, такого как вываливание языка и сосание сетчатых стен загона.

Таким образом, обеспечение доступа к щеткам в среде обитания является вопросом благополучия скота. Однако отнятых телок часто содержат в простых условиях с малым количеством подходящих возможностей для груминга, оральных манипуляций и другого естественного поведения. Вращающиеся щетки позволяют скоту ухаживать за труднодоступными участками тела, но стационарные щетки могут быть более экономичными и предоставлять возможности для других форм поведения, таких как оральные манипуляции.

Ведущий исследователь Марина фон Кейзерлингк, Ph.D., отметила: «Хотя предоставление щеток молочному скоту становится более распространенным, предоставление объектов для оральных манипуляций изучено недостаточно. Это, по-видимому, важное поведение для молодняка». Поэтому данное исследование изучало не только груминг, но и оральное поведение, направленное на щетки, а также предпочтения телок относительно типа и размещения щеток.

В фазе 1 исследования четыре прямоугольные щетки были прикреплены к ограждению экспериментального группового загона, где содержались по четыре телки. Эта фаза также изучала, предпочитают ли телки более мягкую или жесткую щетину, вертикальную или горизонтальную ориентацию щеток, или какое-либо конкретное расположение щеток в загоне. В фазе 2 эксперимента телок перевели в беспривязные стойла: либо с щеткой, закрепленной горизонтально на передней перекладине стойла, либо без щеток. Через пять дней щетки добавили в стойла, где их раньше не было, чтобы изучить эффект после периода депривации. В обеих фазах использовались видеокамеры для записи и наблюдения за поведением.

Исследователи обнаружили, что телки начали использовать щетки почти сразу, несмотря на то что ранее никогда с ними не сталкивались.

• В фазе 1 щетки использовались в основном для груминга (около 60% использования), преимущественно головы, но телки также демонстрировали значительный объем оральных манипуляций щетками (около 40%). После пика в первый день в загоне использование щеток оставалось стабильным, и все телки в загоне использовали каждую щетку хотя бы раз.
• В фазе 2 большинство (около 75%) использования щеток приходилось на оральные манипуляции. Телки, изначально лишенные щеток в этой фазе, после их добавления в стойла использовали их больше (примерно в три раза больше, чем телки, имевшие доступ к щеткам с начала), что демонстрирует эффект «отскока».

Оральные манипуляции щетками на всех этапах эксперимента оставались стабильными с течением времени, что подтверждает мнение команды о важности этого поведения для молодняка. Кроме того, отсутствие различий в использовании щеток с разной жесткостью щетины и разной ориентации (горизонтальной или вертикальной) позволяет предположить, что тип предоставляемых щеток может быть менее важен, чем сам факт их наличия.

«В нашем исследовании характер использования щеток в течение дней позволяет предположить, что стационарные щетки функционально значимы для естественного поведения телок и удерживают их интерес с течением времени — важные характеристики для релевантного обогащения среды, — сказала фон Кейзерлингк. — Учитывая недавние данные, указывающие на высокую мотивацию взрослых коров получать доступ к щеткам, лишение скота таких ресурсов может негативно сказаться на их благополучии».