Климатический кризис может открыть путь глобальному нашествию термитов

Потепление климата позволяет термитам расселяться в новые регионы мира, а увеличение их численности может ускорить дальнейший рост температур. Учёные считают, что климатическим моделям пора это учитывать.

Термиты не только лучше выживают в тёплом и влажном климате, но и потребляют и разлагают древесину в таких условиях гораздо быстрее. Об этом сообщает международная команда учёных, включая биолога из Международного университета Флориды Оскара Вальверде-Баррантеса. Потребляя древесину, термиты высвобождают накопленный в ней углерод в атмосферу. Больше углекислого газа означает более высокие температуры — формируется порочный круг, который не учитывается в текущих климатических прогнозах.

По мере роста глобальных температур термиты могут расширить свои ареалы, воспользоваться обилием мёртвой древесины и увеличить популяции. Используя климатические модели, учёные пришли к выводу, что среда обитания термитов может увеличиться более чем на 30% от текущего диапазона. Потребляя больше древесины, они будут высвобождать углерод, хранившийся в ранее нетронутых лесах сотни лет. Это может ускорить рост температур.

Исследовательская группа, состоящая из более чем 100 учёных, провела скоординированный глобальный эксперимент на 133 участках на шести континентах. В течение двух лет они повышали температуру образцов древесины — одни содержали термитов, другие нет. Результаты опубликованы в журнале Science.

Таким образом, в то время как небольшой процент мировой популяции термитов потребляет древесину зданий, гораздо большее количество поедает древесные остатки в субтропических и тропических лесах. Если мир станет более тропическим, реальная угроза от термитов может заключаться в ещё более тёплых глобальных температурах.