Самки-территориалы и матриархи в австралийской фауне
Социальная структура — важный аспект биологии вида. Иерархия и территориальность у самцов или самок могут способствовать процветанию вида.
Например, это предотвращает инбридинг, заставляя самцов или самок покидать семейную территорию для размножения. Также это помогает передавать важные знания и ресурсы по семейным линиям.
Многие австралийские виды, такие как кенгуру, имеют социальную структуру с доминированием самцов. Однако недавние исследования менее известных местных животных показали, что в их мире правят самки.
Большая палочковидная крыса — домовитая хозяйка
Большая палочковидная крыса (Leporillus conditor) — это местный грызун размером с морскую свинку. Когда-то она была широко распространена в южной половине материковой Австралии. Но к 1930-м годам выпас скота, изменение землепользования и интродуцированные хищники сократили её ареал до одного острова у побережья Южной Австралии.
Сейчас, благодаря усилиям по сохранению, вид сохранился в нескольких безопасных убежищах по всей стране.
Этот вид строит гнёзда из палок и сухой травы, скреплённых специальной липкой мочой. Гнёзда могут достигать огромных размеров и удивительно сложны — с множеством нор, камер и даже уровней, которые защищают обитателей от хищников, сильной жары и холода.
Конструкция настолько совершенна, что гнёзда могут сохраняться тысячи лет, если защищены от стихии пещерами или скальными навесами.
Эти палочные гнёзда являются общими и используются многими поколениями. Однако долгое время было мало понимания, как гнёзда передаются по наследству. Исследование, опубликованное в прошлом году мной и моими коллегами, использовало данные отлова и генетические образцы, собранные за многие годы.
Мы обнаружили, что самки на коротких расстояниях более тесно связаны друг с другом, чем самцы. Кроме того, самки, пойманные в последовательные месяцы и годы, обычно находились в одном и том же гнезде (или по соседству), в то время как самцы — нет.
Доказательства указывали на одно: самки больших палочковидных крыс обычно остаются в гнезде, где родились, или рядом с ним, в то время как самцы уходят и рассеиваются по территории.
Эта стратегия имеет два основных преимущества:
- Помогает предотвратить инбридинг в популяциях.
- Поскольку гнёзда требуют огромных энергетических затрат для маленькой крысы, их передача по женской линии повышает вероятность репродуктивного успеха будущих поколений, обеспечивая потомков защитой от хищников и экстремальных температур.
Исследователи также наблюдали доминантное поведение у самок и, иногда, агрессию по отношению к самцам, приближающимся к их гнезду. Самцов даже видели преподносящими цветы резидентной самке, как будто пытаясь ухаживать!
Доминирование самок у австралийских видов
Большая палочковидная крыса — не единственный австралийский грызун, у которого правят самки.
- Широкозубая крыса, субальпийский вид, обитающий на юго-востоке Австралии, демонстрирует территориальность самок в летние месяцы, в то время как самцы перемещаются по более обширным домашним участкам. Но когда наступают холодные зимы и снег покрывает ландшафт, самцов и самок можно найти вместе в общих гнёздах.
- Пепельно-серая мышь, местный грызун из биоразнообразного региона на юго-западе Западной Австралии, образует группы из нескольких самок, которые совместно используют нору и вместе выращивают потомство.
Женское социальное доминирование также встречается у сумчатых, например, у крошечной медовой куницы (размером с палец), также обитающей на юго-западе Западной Австралии. Самки этого вида крупнее самцов и полиморфны. Они спариваются с несколькими самцами, чтобы произвести на свет крошечных детёнышей, не больше рисового зерна.
У щёткохвостой сумчатой мыши, другого мелкого сумчатого вида, самки занимают территории, которые иногда частично передаются дочерям, когда те достигают зрелости.
Самцы же свободно перемещаются по большим домашним участкам, которые перекрываются с участками других особей. Считается, что ключевым фактором мечения территории у этого вида является своеобразное запаховое мечение с помощью фекалий, оставляемых на видных местах вдоль границ участка и у гнездовий.
Другие местные виды демонстрируют столь же разнообразные и сложные социальные структуры. Но поскольку многие представители нашей фауны находятся под угрозой, являются исчезающими или их трудно найти и изучать в дикой природе, нам ещё многое предстоит узнать об их взаимодействии.
Наука о социальности
Хотя сложность этих социальных иерархий увлекательна, её часто трудно определить. Раньше такие знания можно было получить только в результате долгосрочных полевых исследований или исследований в неволе. Это сложно, когда вид пуглив или крошечен, как медовая куница.
К счастью, достижения в генетических технологиях и технологиях отслеживания животных дают экспертам более глубокое понимание динамики этих видов с гораздо меньшими затратами и усилиями. Поскольку отслеживающие устройства становятся легче, мощнее и долговечнее, исследователи теперь могут дистанционно отслеживать перемещение и расселение видов в пределах их ареалов.
Кроме того, ДНК из образцов тканей, кожи или волос может быть секвенирована для получения высококачественных данных о родственных связях особей на определённой территории. Это может показать, как сосуществуют семейные группы.
Однако даже с этими улучшениями нам ещё многое неизвестно о тайной жизни австралийских животных. Под совместным давлением потери среды обитания, одичавших хищников и изменения климата исследователи борются со временем, чтобы лучше понять нашу дикую природу и, надеемся, сохранить её.
Заповедники дикой природы, такие как Резерват Арид Рекавери, где проводилось наше исследование больших палочковидных крыс, сочетают исследования с практическим управлением для информирования природоохранных усилий и предпринимают шаги для защиты будущего наших драгоценных местных видов.