Следы и фекалии тигров — новый метод мониторинга для их спасения

В дикой природе по всему миру осталось менее 3200 тигров. Более половины из них обитают в Индии, где они рассеяны на огромной лесной территории (100 000 км²).

По словам доктора Ядвендрадева Джалы из Института дикой природы Индии, ведущего автора нового исследования: «Тигры скрытны, ведут ночной образ жизни и имеют низкую плотность популяции, поэтому их чрезвычайно сложно отслеживать. Если мы не будем знать, сколько тигров осталось в дикой природе и увеличивается или уменьшается их численность, мы не сможем их сохранить».

До сих пор численность тигров отслеживали либо по следам лап (пэгмаркам), либо с помощью фотоловушек. Хотя природоохранные агентства используют отпечатки лап для идентификации отдельных особей, учёные считают этот метод неточным. Фотоловушки с методом повторного отлова надёжны, но требуют высококвалифицированного персонала, а также очень дороги и трудоёмки, что не позволяет применять их повсеместно.

В поисках недорогого и научно обоснованного метода мониторинга доктор Джала и его коллеги работали на 21 участке в лесах Центральной и Северной Индии, собирая два признака присутствия тигров — следы лап и фекалии. «Фекалии тигра размером с крупную свёклу и имеют характерный резкий мускусный запах. Свежие фекалии обычно сопровождаются брызгами мочи, которая пахнет как хорошо приготовленный рис басмати», — объясняет доктор Джала.

Сравнив эти данные с данными фотоловушек на тех же участках, исследователи обнаружили, что могут оценить численность тигров по следам и фекалиям так же точно, как и с помощью фотоловушек, но за гораздо меньшие деньги. Для каждого участка сбор данных по следам и фекалиям обошёлся в 1240 долларов США и занял 220 человеко-дней, в то время как использование фотоловушек стоило 17 000 долларов США и требовало 720 человеко-дней.

Результаты имеют решающее значение для сохранения тигров и других исчезающих видов по всему миру. «Показав, что можно точно оценить численность тигров по их следам и фекалиям, мы открыли новый способ экономически эффективного отслеживания состояния популяций тигров и оценки успеха природоохранных программ. Этот подход можно применить для мониторинга других исчезающих видов на обширных территориях», — говорит доктор Джала.