Титанозавры: самые большие наземные животные в истории Земли

Титанозавры — менее известная группа завроподовых динозавров, которые не вымерли, а процветали после исчезновения своих более знаменитых родственников. Они доминировали на всех семи континентах вплоть до падения астероида 66 млн лет назад. Секрет их успеха — в сочетании черт рептилий и млекопитающих.

Глобальное распространение

Титанозавры появились в раннем меловом периоде, около 126 млн лет назад, когда континенты были ближе друг к другу. В течение 75–80 млн лет, по мере дрейфа материков, они расселились по всему миру.

Существовало около 100 видов титанозавров (более 30% известных завроподов). Их размеры сильно варьировались:

  • Крупнейшие (Argentinosaurus, Patagotitan, Futalognkosaurus) весили более 60 тонн (54.4 метрических тонны).
  • Наименьшие (Rinconsaurus, Saltasaurus, Magyarosaurus) весили около 6 тонн (5.4 метрических тонны), что сопоставимо с африканским слоном.

От детенышей до гигантов

Титанозавры вылуплялись из яиц размером с грейпфрут. Данные из местонахождения Auca Mahuevo в Аргентине (возраст 75 млн лет) показывают сотни гнезд с тысячами яиц. Тесное расположение гнезд говорит о том, что взрослые особи не заботились о потомстве, подобно многим современным рептилиям.

Детеныш титанозавра был около 1 фута (30 см) в высоту, 3 футов (1 метр) в длину и весил 5–10 фунтов (2.5–5 кг). Исследования костей вида Rapetosaurus с Мадагаскара показывают, что они начинали самостоятельно добывать пищу, будучи размером с колено современному человеку.

Скорость роста как у млекопитающих

Раньше считалось, что титанозавры росли медленно, как рептилии, достигая полного размера почти за век. Однако микроскопический анализ костей (плотность кровоснабжения и структура костной ткани) показывает, что их темпы роста были сопоставимы с таковыми у китов — намного быстрее, чем у любой современной рептилии. Они достигали гигантских размеров всего за несколько десятилетий.

Предполагаемая продолжительность жизни, исходя из данных о современных крупных наземных животных, — возможно, 60 и более лет.

Питание и физиология

Быстрый рост обеспечивался высокой температурой тела и огромным аппетитом.

  • Температура тела, определенная по химическому составу окаменелых зубов и яичной скорлупы, составляла от 95°F до 100.5°F (35°C до 38°C). Это выше, чем у крокодилов, примерно как у современных млекопитающих и немного ниже, чем у большинства птиц.
  • Рацион был разнообразным. Анализ микроцарапин на зубах из Аргентины и копролитов (ископаемых экскрементов) из Индии показывает, что титанозавры питались как низкорослыми растениями, так и листьями и ветвями деревьев.
  • Смена зубов происходила с одной из самых высоких скоростей среди динозавров — примерно каждые 20 дней для максимальной эффективности.

Не будь астероидного удара, эти высокоадаптивные животные, вероятно, продолжали бы процветать по всему миру. Вместо этого они стали одними из свидетелей и жертв самого недавнего массового вымирания на Земле.