Бараны-толстороги вымерли на пустынном острове в Калифорнийском заливе

Исследование под руководством биологов-экологов из Калифорнийского университета в Риверсайде с использованием анализа древней ДНК и других методов показало, что бараны-толстороги вымерли на острове Тибурон у побережья Соноры, Мексика, в Калифорнийском заливе в период между VI и XIX веками.

Результаты, опубликованные 19 марта в PLOS ONE, стали неожиданностью. Ранее считалось, что толстороги не обитали на острове до 1975 года, когда туда специально завезли 16 самок и 4 самцов для создания резервной популяции для восстановления поголовья на материке.

«Успех интродукции был ожидаем на острове Тибурон, учитывая подходящую среду обитания, отсутствие хищников, болезней домашних овец и минимальное беспокойство со стороны человека», — сказал Бенджамин Уайлдер, ведущий автор исследования. К середине 1990-х годов популяция на острове выросла до стабильных 500 особей.

Исследование началось с случайной находки в 2012 году: в пещере в горах Сьерра-Кункаак на востоке острова была обнаружена спрессованная масса окаменевшего помета возрастом 1500–1600 лет. Анализ показал, что она образована экскрементами баранов-толсторогов. Это позже подтвердили генетики, выделив и секвенировав митохондриальную ДНК из древних образцов. Эти последовательности ДНК существенно отличались от таковых у современной популяции острова.

Открытие поднимает важные вопросы: следует ли считать повторное появление толсторогов на Тибуроне восстановлением или биологическим вторжением? Этот вопрос актуален для многих проектов по реинтродукции и «воскрешению» видов.

«Расширенные биологические базовые линии, такие как знание о предыдущем вымирании толсторогов на Тибуроне, позволяют уточнить цели сохранения видов», — отметил Уайлдер.