Европейская орхидея-эндемик Азорских островов: не один вид, а три

Исследование орхидей рода Platanthera на Азорских островах привело к неожиданному открытию. Вместо ответа на давний вопрос — один вид или два — учёные обнаружили три отдельных вида. Один из них, Hochstetter's Butterfly-orchid (Platanthera azorica), недавно признанный самостоятельным видом с помощью комплекса научных методов, является, возможно, самой редкой орхидеей в Европе. Вид, находящийся под угрозой в своей горной среде обитания, срочно нуждается в охранном статусе.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале PeerJ, провела группа под руководством ботаника профессора Ричарда Бейтмена в сотрудничестве с местным ботаником доктором Моникой Моура и морфологом растений доктором Полой Рудалл.

Первоначально учёные рассматривали эти орхидеи как простую модель для изучения видообразования. Однако комбинация полевых и лабораторных исследований показала:

• Орхидеи колонизировали Азоры из Средиземноморья, а не из Северной Америки.
• Их крупные цветки предков быстро уменьшились в размерах (произошла миниатюризация).
• Широко распространённый вид Platanthera pollostantha легко отличить от более редкого P. micrantha по морфологии, последовательностям ДНК и идентичности микоризных грибов.

Исследование усложнилось, когда доктор Моура обнаружила необычную популяцию орхидей в карликовых лавровых лесах на высочайшем вулканическом хребте острова Сан-Жоржи. Цветки были исключительно крупными для азорских орхидей. Данные, полученные в лаборатории с помощью нескольких аналитических методов, подтвердили открытие нового вида — Platanthera azorica.

Профессор Бейтмен установил, что этот «новый» вид был впервые зарисован (но не признан новым) ещё в 1844 году в первой Флоре островов. Образец, собранный немецким ботаником Карлом Хохштеттером в 1838 году, с тех пор постоянно путали с другими, более частыми видами. Поскольку Хохштеттер не посещал Сан-Жоржи, возможно, первоначальная популяция, которую он описал, до сих пор существует на другом острове архипелага.

Команда настаивает на срочных мерах по охране вновь признанного и исключительно редкого вида. Его повторное открытие через 173 года наглядно демонстрирует ценность интеграции полевых и лабораторных подходов для создания современных монографий и обоснованных рекомендаций по сохранению биоразнообразия.