Массовая гибель древних амфибий размером с аллигаторов в триасовом Вайоминге

Согласно исследованию, опубликованному в открытом журнале PLOS One, десятки амфибий погибли вместе на древней пойме около 230 миллионов лет назад.

В начале эпохи динозавров амфибии размером с аллигатора, называемые метопозавридными темноспондилами, были обычны в пресноводных местообитаниях. Несколько местонахождений окаменелостей содержат большие скопления темноспондилов, погребённых вместе, но определить, как образовались эти костеносные слои, часто сложно из-за недостатка контекста или детального изучения.

В данном исследовании авторы провели углублённую оценку местонахождения Nobby Knob в Дюбуа, Вайоминг, где были найдены остатки темноспондила Buettnererpeton bakeri в породах возрастом примерно 230 миллионов лет.

Мелкозернистые древние почвы и тонкослоистые осадки указывают, что эти окаменелости были погребены в условиях поймы. В отличие от аналогичных местонахождений, вода была, очевидно, очень спокойной, поскольку даже очень хрупкие части скелетов сохранились нетронутыми, а кости не расположены в каком-либо порядке, который указывал бы на сильные течения.

Авторы приходят к выводу, что эти животные могли сконцентрироваться в этой области как колония для размножения или из-за пересыхания водоёмов во время засухи и в итоге были погребены вместе на месте гибели.

Это скопление представляет более 50% известных окаменелостей Buettnererpeton, предоставляя отличную возможность для будущего изучения вида.

Трудно оценить, была ли такая массовая гибель обычной для темноспондилов, поскольку немногие другие местонахождения получили такой уровень детального изучения, и имеются ограниченные данные о том, как захоронение темноспондилов варьирует в разных условиях. Авторы предлагают это как направления для будущих исследований.

"Это скопление — моментальный снимок одной популяции, а не накопление за время, и оно более чем вдвое увеличивает количество известных особей Buettnererpeton bakeri", — сказал Аарон М. Куфнер.

Немногие другие местонахождения метопозаврид получили такой уровень детального изучения, что подчёркивает важность картографирования и систематического сбора данных во время раскопок и подготовки массовых захоронений. Окаменелое скопление Nobby Knob предоставляет отличную возможность для будущих исследований экосистем позднего триаса и биологии метопозаврид.