Австралийские учёные восстановили облик зубастого предка вомбата

Тяжёлый предок вомбата с мощным укусом бродил по некогда покрытой лесами австралийской глубинке около 25 миллионов лет назад, питаясь фруктами и орехами, как показали окаменелости, найденные австралийскими учёными.

Команда учёных из Университета Флиндерс собрала воедино окаменелости, обнаруженные на отдалённой Северной территории Австралии, чтобы описать вымершего сумчатого, названного Mukupirna fortidentata.

Палеонтологи также идентифицировали древнего поссума Chunia pledgei, у которого были «странные зубы, похожие на щипцы для орехов».

«Эти любопытные звери — представители линий сумчатых, которые вымерли давным-давно, не оставив современных потомков», — сказал Артур Крайтон из Палеонтологической лаборатории Университета Флиндерс.

Окаменелости были обнаружены в ходе нескольких раскопок за последнее десятилетие, что позволило команде реконструировать древних животных в лаборатории.

Существо, похожее на вомбата, обладало мощным укусом, вероятно, питалось твёрдыми фруктами и орехами и, как полагают, весило до 50 кг, что делало его одним из крупнейших сумчатых того времени.

Это существо связано с Mukupirna nambensis — гигантским родственником, обнаруженным в 2020 году, который затмил бы большинство современных вомбатов.

Хотя неясно, что привело к вымиранию этого зверя, он исчез в период изменения климата, когда древние лесные районы в центре Австралии становились всё более засушливыми, сказал профессор Гэвин Придо, директор палеонтологической лаборатории университета.

«В то время как вомбаты были очень успешны в последующий период, мукупирниды, по-видимому, вымерли незадолго до конца позднего олигоцена (25–23 миллиона лет назад)», — отметил Придо.

Меньше известно о древнем поссуме из семейства Ektopondontidae, потому что это была «дразняще редкая» находка, но у него было лицо, похожее на лемура, с «очень странными зубами», сказал Крайтон.