Новый «потерянный родственник» трицератопса найден в Нью-Мексико

Окаменелость, найденная более двадцати лет назад на ранчо основателя CNN Теда Тёрнера, оказалась новым видом рогатого динозавра (цератопсида), ранее не встречавшимся в Северной Америке.

Новый динозавр, Sierraceratops turneri, жил на территории современного Нью-Мексико около 72 миллионов лет назад. Его открытие намекает, что в Северной Америке ещё предстоит открыть множество динозавров.

Родовое название Sierraceratops отсылает к округу Сьерра в Нью-Мексико, где была найдена окаменелость, и к семейству Ceratopsidae. Видовое имя turneri дано в честь Теда Тёрнера, владельца ранчо, который разрешил сбор окаменелостей палеонтологами и волонтёрами.

Исследовательская группа под руководством Музея естественной истории и науки Нью-Мексико (NMMNHS) опубликовала результаты в журнале Cretaceous Research.

Открытие и описание

Окаменелости нового вида, включавшие части черепа и скелета одной особи, были найдены в позднемеловых породах формации Холл-Лейк. Частичный скелет, раскопанный в конце 1990-х, изначально идентифицировали как Torosaurus.

Спустя более 20 лет студент-палеонтолог NMMNHS Себастьян Далман повторно изучил скелет с коллегами. Оказалось, что это новый вид, не родственный динозаврам, ранее обнаруженным в северной части континента.

Отличительные черты Sierraceratops:

• Короткие, но массивные надбровные рога.
• Особое анатомическое строение костей «воротника» (костного щита на затылке).

Sierraceratops имел крупный череп длиной около 1,5 метров, а его общая длина составляла примерно 4,5 метра. Как и другие цератопсиды, это был четвероногий растительноядный динозавр.

Эволюционное значение

Sierraceratops является родственником, но предшественником Triceratops, опережая его примерно на 6 миллионов лет. Рогатые динозавры были крупными травоядными, похожими на носорогов, вероятно, жившими группами или стадами. Они были важной частью экосистем позднего мела в Северной Америке и становились добычей тираннозавров.

Сравнение признаков Sierraceratops с другими известными цератопсидами помогло учёным проследить его эволюционные связи. Исследователи пришли к выводу, что Sierraceratops наиболее близок другим цератопсидам из Техаса и северной Мексики.

Эти динозавры образуют группу, обитавшую только на юго-западе Северной Америки, что отличает их от групп, живших севернее. Это говорит о том, что в позднем мелу (72 млн лет назад) разные регионы западной части континента могли населять различные, эндемичные виды динозавров.

Контекст и выводы

Открытие — часть волны новых находок динозавров в Северной Америке. По мере изучения новых скелетов и пересмотра старых коллекций выяснилось, что одни и те же виды не были повсеместно распространены. В разных частях континента обитали разные рогатые динозавры, гадрозавры, тираннозавры и рапторы.

Доктор Ник Лонгрич (Университет Бата) пояснил: «Часть причины огромного разнообразия динозавров в том, что они специализировались на разных средах обитания... Разные виды, вероятно, адаптировались к местному климату, растениям, хищникам и болезням, что давало им преимущество перед пришельцами извне».

Во времена Sierraceratops окружающая среда на юго-западе современных США кардинально отличалась от нынешней. Вместо пустынь здесь были тёплый климат, пышные леса, реки, болота и поймы с пальмами и аллигаторами на краю огромного внутреннего моря. Эта прибрежная равнина простиралась до Канады и поддерживала очень разнообразную фауну динозавров.