Триггерфиш — ключевые хищники в пищевой сети Галапагосских островов

Шестилетнее исследование у побережья Галапагосских островов, опубликованное в PLOS ONE, предоставило прямые доказательства существования важной трофической каскадной реакции в этом богатом экосистемами регионе. Учёные выяснили, что два вида рыб-триггеров (blunthead и finescale) играют решающую роль в контроле численности морских ежей и, как следствие, водорослей.

Экспериментальное подтверждение

Исследователи под руководством профессора Джона Уитмана из Университета Брауна провели серию контролируемых экспериментов в период с 2007 по 2013 год, чтобы доказать причинно-следственные связи, а не просто наблюдать за экосистемой.

  1. Эксперименты с привязанными ежами: Ежей привязывали к камням, чтобы стимулировать хищничество для наблюдения. Результаты показали, что только два вида триггерфиш поедали ежей, отдавая явное предпочтение крупным карандашным морским ежам (pencil urchins). Мелких карандашных и особенно зелёных морских ежей (green urchins) они игнорировали.

  2. Эксперименты с загонами и клетками: Учёные построили на подводных скалах огороженные загоны (где ежи были доступны хищникам) и закрытые клетки (где ежи могли питаться в безопасности). В загонах триггерфиш съели 21 из 24 ежей менее чем за три часа, не дав им оказать существенного влияния на водоросли. В клетках популяция карандашных ежей за восемь дней съела около 10% водорослей.

Это различие в хищничестве и выедании водорослей стало экспериментальным доказательством трёхуровневого трофического каскада: триггерфиш → карандашные морские ежи → донные водоросли.

Препятствия для хищников

Триггерфиш сталкиваются с постоянными помехами со стороны высших хищников:

  • Рыбы-кабаны (hogfish) беспокоили триггерфиш почти в половине случаев, пытаясь украсть ежей или доесть остатки.
  • Акулы (четыре вида были зафиксированы на камеру) и морские львы также замедляли, но не останавливали хищничество триггерфиш.

Наблюдения и математическое моделирование показали, что такое поведение высших хищников косвенно регулирует скорость удаления водорослей ежами, что может способствовать поддержанию здоровой экосистемы.

Экологическая значимость

В условиях, когда деятельность человека истощает популяции крупных хищников в океане, понимание косвенных эффектов, которые хищники оказывают на нижние звенья пищевой сети, становится критически важным.

«Триггерфиш — это «ключевые» хищники в приливно-отливной пищевой сети, способные контролировать численность карандашных морских ежей и, в свою очередь, обилие водорослей», — заявил Джон Уитман. — «Из 16 известных в Галапагосском регионе видов хищников морских ежей только два вида... вызвали трофический каскад. Следовательно, они являются ключевыми потребителями в этой экосистеме».

Исследование подчёркивает, что триггерфиш заслуживают особой защиты из-за их сильного влияния на функционирование экосистемы.