Биоразнообразие защищает тропические леса от засухи

Запасы углерода в охраняемых тропических лесах Западной Африки увеличились, несмотря на 40-летнюю засуху, благодаря резкому изменению видового состава деревьев.

Новое исследование ученых из Ганы и Великобритании под руководством Университета Лидса показывает, что биоразнообразие может ограничивать негативное влияние засухи на хранение углерода в лесах.

Исследователи отслеживали более 10 000 деревьев в лесах Ганы в период с 1990 по 2010 год — время длительного водного стресса. Они показали, что состав древесного сообщества сместился в пользу видов, адаптированных к более сухим условиям. При этом общее количество углерода, хранящегося в деревьях этих лесов, фактически увеличилось.

Ведущий автор, доктор Софи Фосет из Университета Лидса: «Тропические леса — ценные хранилища углерода и биоразнообразия, но этим запасам угрожает будущее повышение температуры и изменение режима осадков. Краткосрочные засухи вызывают высокую смертность деревьев и снижение запасов углерода, но наши результаты показывают, что в ответ на долгосрочные засухи тропические леса могут изменить свой видовой состав и сохранить общие запасы углерода».

40-летняя западноевропейская засуха началась в 1970 году. В исследуемой зоне тропических лесов количество осадков сократилось на 11%, а в самый засушливый период года — на 23% по сравнению с уровнем до 1970 года. Засуха продолжается и сегодня. Это самое значительное долгосрочное изменение количества осадков в тропиках за последние 100 лет.

Конечно, устойчивость тропических лесов к сокращению осадков имеет пределы. «Очень большое сокращение количества осадков, безусловно, приведет к переходу этих лесов к более сухим экосистемам с меньшими запасами углерода, — добавила доктор Фосет. — Кроме того, не все тропические леса обязательно отреагируют одинаково. Леса Западной Африки пережили особенно большие климатические изменения и нарушения в прошлом, и такие события могли привести к появлению большого числа видов, адаптированных к этим условиям — другие регионы тропических лесов могут не проявить такой устойчивости к засухе».

Соавтор исследования доктор Тим Бейкер: «Результаты этого исследования показывают важность биоразнообразия для понимания реакции тропических лесов на глобальные изменения окружающей среды. В частности, результаты позволяют предположить, что усилия по сохранению запасов углерода в тропических лесах для смягчения последствий изменения климата также должны поддерживать их широкий видовой состав, чтобы максимизировать устойчивость к будущим изменениям окружающей среды».

Соавтор доктор Саймон Льюис, изучавший реакцию лесов Амазонии на засухи: «В результатах особенно интересно то, что они предполагают: если леса хорошо защищены и богаты видами, они могут быть более устойчивы к засухе, чем предсказывают некоторые модели для будущего. Учитывая, что изменение климата принесет потрясения для тропических лесов, меры по их сохранению могут обеспечить дополнительную выгоду, поскольку такие леса будут более устойчивы к засухе».