Тропические леса могут быть устойчивее к потеплению, чем считалось

Исследование, опубликованное в Nature Plants, предполагает, что тропические леса могут быть более устойчивы к прогнозируемому повышению температуры из-за изменения климата, чем считалось ранее. Результаты могут помочь сделать климатические модели более точными.

Исследование в уникальных условиях

Международная группа учёных изучила данные тропического леса в Biosphere 2 (Университет Аризоны) и сравнила их с измерениями из естественных лесов. Под стеклянным куполом Biosphere 2 созданы, возможно, самые жаркие условия для тропического леса в мире — до 40 °C. Это примерно на 6 °C выше текущих максимумов в природных лесах и соответствует прогнозам на 2100 год при отсутствии смягчения последствий изменения климата.

Ключевое открытие: роль влажности

В Biosphere 2 учёные смогли разделить эффекты потепления и высыхания воздуха. Они обнаружили:

  • Как и в природных лесах, фотосинтез снижался при высыхании воздуха.
  • Но при высокой влажности деревья продолжали стабильно фотосинтезировать даже при повышении температуры вплоть до 38 °C.

Это противоречит предыдущим предположениям, что тропические леса уже близки к температурному пределу.

Механизм: устьица и баланс воды

Объяснение связано с работой устьиц — микроскопических пор на листьях:

  • При сухом воздухе растения сокращают время открытия устьиц, чтобы уменьшить потерю воды. Это ограничивает поступление CO2 и снижает фотосинтез.
  • Высокая влажность позволяет устьицам оставаться открытыми дольше без критических потерь воды, что поддерживает фотосинтез даже в жару.
  • Данные с вышек Eddy Flux в лесах Мексики и Амазонии подтвердили, что в природе снижение фотосинтеза в тёплые периоды также связано в первую очередь с падением влажности, а не с прямым воздействием температуры.

Значение и оговорки

Это указывает на потенциальную устойчивость лесов к потеплению, особенно при будущем повышенном уровне CO2 (который также позволяет растениям экономить воду). Однако авторы предупреждают:

  • Фотосинтез — не единственный показатель здоровья леса. На рост, репродукцию, устойчивость к вредителям потепление может влиять иначе.
  • Основные угрозы — пожары, вырубка и уничтожение среды обитания — никуда не делись.
  • «Мы уже глубоко в опасной зоне для тропических лесов... если мы не изменим свои пути... судьба этих лесов будет мрачной», — отметил старший автор Скотт Сейлска. Исследование даёт «хорошую новость, что у нас ещё есть шанс, если мы действуем сейчас, спасти эти ценные леса».