Риск вымирания черных носорогов резко возрастает при убийстве конкретных самок

Новое исследование Манчестерского университета, проведенное совместно с кенийскими защитниками природы и учеными, проанализировало данные о популяциях находящихся в критической опасности кенийских черных носорогов. Результаты показывают, что при оценке влияния браконьерства на шансы вида на выживание индивидуальные особи имеют решающее значение.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, демонстрирует, что браконьерство в сочетании с репродуктивной вариабельностью отдельных носорогов (то есть с тем, насколько успешно самки выращивают потомство) приводит к большему риску выживания черного носорога, чем считалось ранее.

В случае с этими носорогами репродуктивная вариабельность увеличивала риск вымирания до 70% в сочетании с браконьерством.

В популяциях черных носорогов (и, скорее всего, большинства животных) некоторые особи имеют больше детенышей, чем другие. Эта вариация увеличивает существующие оценки риска вымирания, особенно при наличии браконьерства. Это связано с тем, что неразборчивое убийство может привести к удалению некоторых из этих важных животных, которые вносят больший вклад в потомство.

Профессор эволюционной экологии и охраны природы Манчестерского университета Сюзанна Шульц заявила: «Предотвращение сокращения популяций — решающий шаг для остановки утраты биоразнообразия. В этом исследовании мы определили, как потеря ключевых носорогов может сделать небольшие популяции очень уязвимыми, что может помочь нам разработать более эффективные природоохранные меры».

Новое исследование важно, потому что оно показывает, что мы можем недооценивать риск (или переоценивать жизнеспособность), если не признаем, что некоторые особи вносят гораздо больший вклад в популяцию (и их потеря окажет гораздо большее влияние).

Ведущий автор работы доктор Ник Харви Скай сказал: «Это исследование показывает, что браконьерство оказывает на носорогов эффект, выходящий за рамки гибели целевых особей. Гибель здоровых самок, которые могли бы произвести много детенышей, может сделать целые популяции более уязвимыми к вымиранию».

Оценка риска вымирания, с которым сталкиваются разные популяции, жизненно важна для охраны природы. На это могут влиять различия в репродуктивном успехе между отдельными самками (так называемый репродуктивный перекос), но репродуктивный перекос часто не включается в прогнозы будущего роста популяции, поскольку для этого требуются подробные индивидуальные истории размножения.

Эта информация доступна для находящегося в критической опасности восточного черного носорога благодаря интенсивному мониторингу для защиты от браконьерства. Манчестерский университет тесно сотрудничал с кенийскими управляющими носорогами, учеными и командами безопасности, которые на протяжении десятилетий скрупулезно регистрировали рождения и смерти. В трех кенийских популяциях черных носорогов в заповедниках Lew Wildlife Conservancy, Ol Pejeta Conservancy и Ol Jogi Wildlife Conservancy исследователи обнаружили значительную вариацию репродуктивного успеха между самками, причем многие самки не размножались или делали это очень медленно.

Доктор Джон Джексон, научный сотрудник Оксфордского университета, сказал: «На мой взгляд, наше исследование действительно подчеркивает смертоносное сочетание небольших популяций, индивидуальных различий и браконьерства для уязвимых популяций. В сочетании эти факторы могут полностью изменить судьбу исчезающего вида».

Ключевым моментом является то, что вариабельность репродуктивного успеха самок может усугубить последствия браконьерства, особенно для небольших популяций. Если будут убиты ключевые особи, те, которые хорошо размножаются, это может сделать всю популяцию более уязвимой для вымирания. Это подчеркивает, насколько важно защищать носорогов от браконьерства.

Возможно, можно сгладить вариабельность репродуктивного успеха, создавая новые заповедники для носорогов, перемещая носорогов между существующими заповедниками или даже создавая более ценные места обитания, но сначала необходимо выявить причины репродуктивного перекоса. Различия между особями в их вкладе в потомство в популяциях, находящихся под угрозой, вероятно, являются проблемой для многих других видов, и их следует оценивать при оценке риска их вымирания.