Что происходит с самыми удалёнными коралловыми рифами на Земле?

В центре Индийского океана находится один из последних коралловых "диких" уголков Земли — архипелаг Чагос. Его рифы, включая крупнейший на планете атолл Большая банка Чагос, оставались практически нетронутыми человеком последние 50 лет. По некоторым оценкам, здесь может находиться более половины всех здоровых коралловых рифов Индийского океана. Их защищает как удалённость, так и один из крупнейших в мире морских заповедников с полным запретом на вылов — охраняемая морская территория Британской территории в Индийском океане (BIOT MPA).

В 2015 году учёные Фонда живых океанов Халеда бин Султана (KSLOF) прибыли в Чагос для оценки состояния рифов. За два месяца международная команда провела тысячи исследований донных сообществ и рифовых рыб в более чем 100 локациях. Работа велась в рамках Глобальной рифовой экспедиции (GRE) — 5-летней миссии по оценке здоровья и устойчивости коралловых рифов по всему миру.

Результаты экспедиции: процветающие рифы

Собранные данные, подробно изложенные в новом отчёте, показали, что рифы Чагоса отличаются ошеломляющим разнообразием кораллов и обилием рыбы. Среди всех рифов, изученных за время GRE (крупнейшей в истории экспедиции по картографированию рифов), чагосские оказались одними из самых разнообразных, с наибольшим коралловым покрытием и биомассой рыб. Плотность рыбы на квадратный метр здесь была выше, чем в любой другой стране, исследованной в рамках GRE.

Признаки глобальной угрозы

Однако даже в этом удалённом и защищённом месте были замечены признаки антропогенного воздействия. Под конец миссии учёные KSLOF стали свидетелями начала катастрофического глобального обесцвечивания кораллов. Данные, представленные в отчёте, являются последними, собранными в Чагосе до этого события, вызвавшего массовую гибель кораллов.

Во время первых признаков обесцвечивания кораллы приобрели яркие оттенки розового, синего и жёлтого, пытаясь защититься от солнца после потери симбиотических водорослей, а затем побелели. Потепление вод затронуло подавляющее большинство мелководных кораллов. Последующее исследование показало резкое падение доли живых кораллов — с 31–52%, зафиксированных экспедицией GRE, до всего 5–15%.

Значение отчёта и надежда на восстановление

Отчёт предоставляет менеджерам морских ресурсов ценную базовую информацию о состоянии рифов до катастрофического обесцвечивания, что позволит отслеживать изменения и мониторить восстановление экосистемы. Фонд уже поделился отчётом с представителями BIOT MPA, учёными и природоохранными организациями.

Несмотря на удар, есть надежда: рифы, избавленные от прямого давления человека (перелова, прибрежной застройки), обладают повышенной устойчивостью. Есть признаки восстановления, хотя вряд ли рифы вернутся к прежнему состоянию. Исследование Чагоса наглядно показывает, какими могут быть рифы под защитой крупных заповедников, но также подчёркивает глобальную угрозу, с которой они сталкиваются в меняющемся мире.