Угрожаемый улитке Алабамы вернули имя после столетней путаницы

Алабама обладает одним из самых высоких уровней разнообразия пресноводных улиток в мире, но многие виды находятся под угрозой исчезновения.

Определение ареала вида и степени его сокращения из-за антропогенного воздействия — ключевая часть оценки риска вымирания. Однако ошибочная идентификация может осложнить природоохранные усилия.

Painted Rocksnail (расписная каменная улитка), небольшая улитка из речной системы Куса, более 100 лет ошибочно идентифицировалась как другие виды.

В исследовании, опубликованном в открытом журнале ZooKeys, учёные (доктор Натан Уилан, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США; доктор Пол Джонсон и Джефф Гарнер, Департамент охраны природы и природных ресурсов Алабамы; доктор Эллен Стронг, Национальный музей естественной истории Смитсоновского института) разобрались с идентификацией этого небольшого вида, находящегося под федеральной угрозой и обитающего в бассейне реки Мобил в Алабаме.

Пресноводных улиток notoriously difficult to identify, так как раковины многих видов могут выглядеть очень похоже. Исследователи заметили, что многие раковины, идентифицированные в музеях мира как Painted Rocksnail, на самом деле принадлежали другому виду — Spotted Rocksnail (пятнистой каменной улитке).

После изучения раковин в Академии естественных наук Филадельфии, Музее сравнительной зоологии Гарварда, Национальном музее естественной истории, Музее естественных наук Северной Каролины, Флоридском музее естественной истории и Музее естественной истории в Лондоне, а также сотен часов собственных полевых исследований в бассейне реки Мобил, авторы пришли к выводу: все предыдущие сообщения о находках Painted Rocksnail за пределами речной системы Куса были ошибочными.

Несмотря на то, что Painted Rocksnail обитает в хорошо изученных реках рядом с крупными населёнными пунктами, путаница в идентификации вида сохранялась почти с момента его первого описания в 1861 году Исааком Ли.

Только после тщательного изучения раковин, собранных за последние 150 лет, и анализа живых особей исследователи смогли уверенно установить, что Painted Rocksnail никогда не встречалась за пределами речной системы Куса.

Это открытие имеет значение для сохранения вида, так как его исторический ареал оказался более ограниченным, чем считалось ранее. Современные исследования авторов обнаружили этот вид лишь на небольших участках реки Куса, а также ручьёв Чокколокко, Баксахатчи и Охатчи.

Авторы подчёркивают важность коллекций музеев естественной истории и изучения улиток на юго-востоке США.

«Без раковин, хранящихся в музеях естественной истории, мы бы никогда не смогли установить, что предполагаемый исторический ареал Painted Rocksnail был неверным. Это могло бы привести к менее эффективным мерам по сохранению животного, которое очень важно для здоровья рек Алабамы», — отмечают они.