Исчезновение хищников снижает эволюционный потенциал жертв

Исследователи из Цюрихского университета провели полевой эксперимент в Калифорнии, чтобы выяснить, как вымирание видов влияет на эволюцию выживших. Они изучали муху Iteomyia salicisverruca, которая образует галлы на листьях ивы, и её естественных врагов — паразитических ос (паразитоидов).

Метод эксперимента

• Учёные избирательно устранили одну группу паразитоидов, которые атакуют личинок мухи на поздней стадии, накрывая галлы мелкоячеистой сеткой.
• Были измерены три признака, влияющих на выживаемость мухи: размер галла, количество мух в одном галле и предпочтение определённых генетических разновидностей ивы.
• На основе данных были построены «ландшафты приспособленности», визуализирующие адаптивность вида.

Результаты

• При наличии всех естественных врагов существовало несколько равнозначных комбинаций признаков, обеспечивающих выживание мухи.
• После устранения части паразитоидов выживание обеспечивала только одна специфическая комбинация признаков.

Выводы

• Исчезновение естественных врагов сужает эволюционные возможности жертвы, направляя её развитие к единственному оптимальному решению.
• Это ведёт к потере генетической изменчивости в популяции мух.
• Поскольку генетическое разнообразие — это «сырьё» для эволюции, вымирание хищников может затруднить адаптацию выживших видов к изменяющейся среде.

«Наше исследование указывает на потенциальный коварный побочный эффект вымираний. Исчезновение естественных врагов может подорвать способность оставшихся видов адаптироваться и сохраняться в неопределённом и меняющемся мире», — говорит ведущий автор исследования Мэтт Барбур.