Вымирание может передаваться от хищника к хищнику, показало исследование

Биологи-экологи из Университета Эксетера подтвердили, что вымирание одного вида хищников может спровоцировать исчезновение других хищников.

Новаторское исследование, опубликованное в Current Biology, подтвердило теории и предыдущие лабораторные работы, демонстрирующие феномен горизонтальных каскадов вымирания. В этом процессе исчезновение видов хищников может иметь волновой эффект, вызывая дальнейшие неожиданные вымирания других хищников.

Исследователи полагают, что их выводы важны для природоохранной деятельности. Они предлагают вместо фокуса на сохранении одного вида применять подход ко всей системе, включая других хищников.

Используя насекомых, исследовательская группа (Франк ван Вин, Дирк Сандерс и Рэйчел Кехоу из Центра экологии и охраны природы) создала экспериментальные сообщества со сложными пищевыми сетями в 40 полевых клетках площадью 4 м². За ними наблюдали в течение весенне-летнего сезона. Сообщества состояли из нескольких видов тлей и их естественных врагов — паразитоидных наездников.

Они обнаружили, что удаление одного вида наездников приводило к увеличению скорости вымирания других видов наездников. Этот эффект передавался через изменения в плотности популяций видов тлей.

Исследование показало, что после удаления одного вида наездников численность его жертвы — тли — возрастала. Это вытесняло другие виды тлей, затрудняя для других видов наездников поиск своего специфического пищевого ресурса, что в конечном итоге приводило к их вымиранию.

«Это уникальный эксперимент. Обычно такие исследовательские вопросы решаются с помощью теоретических подходов, и учёные фокусируются на вымираниях после потери видов-жертв. Это первый раз, когда кто-либо изучил механизмы горизонтальных каскадов вымирания в крупном полевом эксперименте в естественных условиях», — сказал доктор Сандерс.

«Такие каскады вымирания рассматриваются как серьёзная угроза биоразнообразию, но получить данные об этом в природе очень сложно из-за множества различных влияний. Понимание того, как могут происходить такие каскады вымирания, даёт нам лучшее представление и помогает прогнозировать, когда они могут произойти. Если мы хотим защитить исчезающий вид хищников, например, нам, возможно, потребуется защитить и других хищников вокруг него, и это довольно важное сообщение».