Уничтожение гнезда "шершней-убийц" не устранило угрозу

Учёные, уничтожившие первое в США гнездо так называемых "шершней-убийц" в штате Вашингтон, обнаружили в нём около 500 живых особей на разных стадиях развития.

Среди них было почти 200 маток, способных основать собственные гнёзда, сообщил энтомолог Свен-Эрик Спичигер, руководящий борьбой с этими насекомыми. Он отметил, что учёные действовали "в самый последний момент".

Однако это не устранило угрозу со стороны гигантских насекомых, чьи укусы болезненны для людей (хотя редко смертельны) и которые способны уничтожать целые ульи медоносных пчёл. Учёные полагают, что другие гнёзда уже существуют, и невозможно знать, успели ли какие-либо матки покинуть первое гнездо до его уничтожения.

Азиатские гигантские шершни — инвазивный вид, не являющийся родным для США. Это крупнейшие в мире шершни длиной 2 дюйма (5 см), хищники, поедающие других насекомых, включая медоносных пчёл, опыляющих многие культуры в многомиллиардной сельскохозяйственной отрасли Вашингтона.

Несмотря на прозвище и связанные с ним опасения, в азиатских странах эти шершни убивают не более нескольких десятков человек в год. Для сравнения: шершни, осы и пчёлы, обычно встречающиеся в США, убивают в среднем 62 человека в год.

Первое гнездо размером с баскетбольный мяч было обнаружено в конце октября в округе Уотком на границе с Канадой и уничтожено. Его нашли после того, как учёные поймали несколько шершней и прикрепили к ним радиотрекеры с помощью зубной нити.

Внутри гнезда исследователи обнаружили:

• 190 личинок, развившихся из яиц.
• 108 куколок (следующая стадия после личинки), почти все из которых были матками.
• 112 рабочих особей, включая 85 ранее извлечённых из гнезда пылесосом.
• 76 маток, почти все — новые неплодные матки. Новые матки выходят из гнезда, спариваются, а затем ищут место для зимовки, чтобы позже основать новую колонию.

Большинство особей были ещё живы, когда гнездо вскрыли. Департамент сельского хозяйства штата Вашингтон планирует продолжать отлов шершней как минимум три года, чтобы определить, свободен ли регион от них.

Первый азиатский гигантский шершень был обнаружен в штате год назад, первый попал в ловушку в июле. Позже в округе Уотком было поймано ещё несколько. "Шершни-убийцы" также были обнаружены в канадской провинции Британская Колумбия.

Спичигер заявил, что невозможно определить, как шершни попали в этот район, но цель — уничтожить их до того, как они укоренятся и распространятся.