Учёные создали вакцину для пчёл в борьбе с «апокалипсисом насекомых»

Учёные из Финляндии разработали, как они полагают, первую в мире вакцину для защиты пчёл от болезней. Это вселяет надежду на борьбу с резким сокращением численности насекомых, которое может вызвать глобальный продовольственный кризис.

Пчёлы играют ключевую роль в производстве продовольствия, опыляя три из четырёх сельскохозяйственных культур в мире. Однако в последние годы популяции пчёл гибнут от «синдрома разрушения пчелиных семей» — загадочного бедствия, в котором винят клещей, пестициды, вирусы, грибки или их комбинацию.

Исследование под эгидой ООН в 2016 году показало, что более 40% беспозвоночных опылителей, особенно пчёл и бабочек, находятся под угрозой исчезновения. Учёные предупреждают, что это приведёт к росту цен на продукты и риску дефицита.

Медицинский прорыв

Вакцина, созданная командой Хельсинкского университета, помогает пчёлам выработать устойчивость к серьёзным микробным заболеваниям, смертельным для сообществ опылителей.

«Если мы сможем спасти даже небольшую часть популяции пчёл, мы сделаем доброе дело и немного спасём мир. Даже увеличение популяции на 2–3% было бы колоссальным», — заявила ведущий исследователь Далиаль Фрайтак.

Ранее вакцинация насекомых считалась невозможной, так как у них отсутствуют антитела — ключевой механизм борьбы с болезнями у людей и животных. Однако прорыв произошёл в 2014 году, когда Фрайтак заметила, что моли, которых кормили определёнными бактериями, могут передавать иммунитет своему потомству.

Сотрудничая с Хели Салмелой, изучавшей белок вителлогенин у медоносных пчёл, они создали вакцину против американского гнильца — самой распространённой и разрушительной бактериальной болезни пчёл в мире.

Вакцину вводят матке с помощью сахарного кубика (аналогично тому, как детям дают вакцину от полиомиелита). Затем матка передаёт иммунитет своему потомству, распространяя его по всей пчелиной семье.

Команда также работает над вакцинами от других болезней и ищет финансирование для коммерциализации продукта. По словам Фрайтак, на это может уйти оптимистично 4–5 лет из-за множества регуляторных барьеров.

Влияние на урожай

Болезни — лишь одна из причин сокращения численности опылителей наряду с пестицидами и интенсивным сельским хозяйством, снижающим разнообразие питания насекомых. Однако команда полагает, что защита пчёл от болезней укрепит их и повысит устойчивость к другим угрозам.

ЕС и Канада уже ввели запреты на инсектициды на основе неоникотиноидов, поскольку исследования показали их вред для репродуктивной способности пчёл.

Согласно исследованию 2016 года, до $577 млрд стоимости продовольствия, производимого ежегодно, напрямую зависят от опылителей. Объём такой продукции вырос на 300% за последние полвека.

С сокращением числа опылителей некоторые фермеры арендуют пчёл или проводят опыление вручную (как в случае с фруктовыми деревьями в некоторых районах Китая), чтобы заменить естественные процессы.

Исследовательская группа теперь продолжит работу в более стабильных условиях в Университете Граца в Австрии, где дальнейшие исследования вакцинации начнутся в начале следующего года.