Ценность вариативности: Экологи исследуют причины и следствия

Рассмотрим пример трёхиглой колюшки. Эти мелкие рыбы, обитающие в океанах и пресных водах, могут казаться одинаковыми, однако экологи обнаруживают, что на самом деле это разнообразная совокупность высокоспециализированных особей.

Целью группы учёных, собравшихся в Национальном институте математического и биологического синтеза (NIMBioS) в Университете Теннесси в Ноксвилле 27–29 июля, является понимание экологических причин и последствий такой внутривидовой вариативности.

Тема рабочей группы NIMBioS «Экологические последствия внутривидовой вариабельности ниши на уровне популяций и сообществ» объединила биологов и математиков из университетов и других академических институтов Северной Америки и Европы.

Традиционно экологическая теория рассматривала популяцию как однородную совокупность особей, подразумевая, что особи внутри популяции экологически взаимозаменяемы, однако особи часто весьма разнообразны, — сказал соорганизатор рабочей группы Дэниел Болник, доцент биологии Техасского университета в Остине.

«Очень мало известно о том, как вариабельность ниши влияет на экологическую динамику вида или сообщества, и тем не менее это важно понимать, чтобы делать точные прогнозы о популяции», — отметил он.

Например, для принятия эффективных управленческих решений биологам-экологам необходимо знать, при каких условиях хищник и его жертва могут сосуществовать. «Проблема в том, что многие экологические модели говорят о нестабильности популяций хищника и жертвы, и всё же мы знаем, что они могут сосуществовать. Итак, мы хотим узнать, как изменчивость в популяции меняет наши представления о популяционной динамике», — пояснил Болник.

Одной из уникальных особенностей рабочей группы является её междисциплинарный подход к изучению проблемы, объединяющий биологов и математиков.

«Устанавливая связи между этими обычно разделёнными областями, мы надеемся положить начало новой области математической экологии, которая объединит генетику, эволюцию и динамическое пищевое поведение в экологические модели, определяющие, как внутривидовая изменчивость влияет на экологическую динамику и структуру сообществ», — заявил Болник.

«В настоящее время математическая теория — наш единственный инструмент для определения экологических эффектов вариабельности ниши и выработки рекомендаций для учёных-эмпириков», — добавил Болник.