Ученые доказали важность различий экологических ниш для биоразнообразия

Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) получили убедительные доказательства того, что различия экологических ниш критически важны для поддержания биоразнообразия. Результаты исследования опубликованы в текущем выпуске журнала Nature.

"Экологи давно предполагали, что различия между видами в использовании окружающей среды являются ключом к объяснению большого количества видов вокруг нас, но важность таких ниш никогда не проверялась в полевых условиях", — заявил ведущий автор Джонатан М. Левин, доцент кафедры экологии, эволюции и морской биологии UCSB.

Левин и его соавтор Яннеке ХиллеРисЛамберс, бывший постдок UCSB, а ныне доцент Вашингтонского университета, провели полевые исследования на примере небольших растений. Эти растения были найдены на скалистых выступах в северной части округа Санта-Барбара, где разнообразие очень высоко. Они использовали комбинацию математических методов и экспериментальных подходов, чтобы "удалить" различия ниш из этих экспериментальных сообществ.

"Наша работа важна, потому что она разрешает столетнюю загадку биоразнообразия: почему самый лучший конкурент не вытесняет всех остальных в сообществе?" — сказал Левин.

Экологическая теория предлагала два возможных ответа на эту дилемму сосуществования. "Классический аргумент заключается в том, что различия ниш позволяют видам разделять среду обитания, подобно тому, как разные товары ориентированы на потребителей с разными вкусами или доходами. Альтернатива состоит в том, что конкуренты настолько равны, что ни один вид не может победить — как бывает, когда разные авиакомпании предлагают один и тот же маршрут по одной цене", — пояснил он.

Конфликт между этими гипотезами стал крупнейшей дискуссией в экологии за последнее десятилетие. Новое исследование впервые предоставляет убедительные доказательства того, что именно различия между видами ответственны за их сосуществование.

Хотя основная значимость исследования заключается в развитии фундаментальной экологической науки, понимание механизмов биоразнообразия критически важно. Именно в тех сообществах, где различия ниш поддерживают разнообразие, потеря видов оказывает наибольшее влияние на продуктивность растений и другие экосистемные услуги для человечества — от экономических до эстетических.