Отлов верблюдов в Гоби
В октябре 2011 года профессор Крис Вальцер и доктор Габриэль Штальдер, ветеринарные учёные из Исследовательского института экологии дикой природы Венского университета ветеринарной медицины, успешно установили GPS-ошейники на находящихся под угрозой исчезновения диких двугорбых верблюдов (Camelus ferus) в монгольской пустыне. Их работа — часть долгосрочного Гобийского исследовательского проекта, изучающего диких лошадей, куланов и других животных этой уникальной среды.
Ареал дикого бактриана сократился всего до трёх мест в мире: два в Китае (Лобнор и пустыня Такла-Макан) и одно в Монголии (Особо охраняемая территория «Большая Гоби А»). Эта территория была создана в 1975 году для защиты уникальной пустынной экосистемы, где обитают редкие и глобально угрожаемые виды: дикий бактриан, гобийский бурый медведь (Ursus arctos gobiensis), снежный барс (Uncia uncia), аргали (Ovis ammon) и кулан (Equus hemionus). Однако ухудшение среды обитания из-за роста потребностей животноводства в пастбищах и воде, браконьерства и недавнего всплеска незаконной добычи россыпных полезных ископаемых в регионе вызывает серьёзную озабоченность. «Учащающиеся случаи добычи ресурсов в этом районе серьёзно угрожают целостной защите местообитаний верблюдов и других видов», — говорит Крис Вальцер.
Дикий бактриан занесён Международным союзом охраны природы (IUCN) в список видов на грани исчезновения. По оценкам, в Китае осталось около 600 особей, а в монгольском заповеднике «Большая Гоби А» — от 350 до 1950. Точную численность оценить сложно из-за удалённости и огромной площади территории, а также особенностей низкоплотных «сгруппированных» популяций. Существуют большие пробелы в знаниях о перемещениях, использовании местообитаний, поведении, экологии, популяционной динамике и ветеринарных аспектах диких верблюдов. GPS-ошейники — один из инструментов для получения этой информации, важной для разработки стратегий сохранения. По словам Криса Вальцера, особенно важно защитить предполагаемые миграционные пути между Монголией и Китаем. «Но для этого сначала нужно точно установить, где именно перемещаются верблюды».
В октябре 2011 года команде Криса Вальцера, Габриэль Штальдер и их монгольских коллег удалось отловить и надеть ошейники на четырёх диких верблюдов. Учёные провели две недели в палатках, преследуя верблюдов на внедорожниках в суровых и удалённых условиях более чем в 1000 км от столицы Улан-Батора. На поиски группы верблюдов ушло три дня. После обнаружения животных команде нужно было приблизиться на расстояние выстрела дротика с транквилизатором с движущегося джипа, не вызывая у верблюдов чрезмерного стресса. Ранее, с октября 2002 по июнь 2007 года, учёные оснастили радиоошейниками 7 диких верблюдов, но эти ошейники уже не работают, и данные от большего числа особей были срочно необходимы. Теперь четыре новых особи будут передавать важные данные о местоположении.
В экспедиции также участвовала доктор Памела Бургер из Института популяционной генетики, которая собрала генетические образцы для продолжающегося анализа родства между дикими и домашними бактрианами и оценки степени гибридизации на охраняемой территории.
Исследования и усилия по сохранению пустынных местообитаний этих видов учёные FIWI проводят в партнёрстве с доктором Ричардом Редингом из Денверского зоопарка и Адией Ямасураном из Монгольской академии наук.