Как Австралия получила миллион одичавших верблюдов
Новое исследование учёного из Эксетерского университета пролило свет на то, как популяция диких верблюдов численностью около миллиона особей, процветающая в отдалённой австралийской глубинке, стала восприниматься как вредители и подвергаться массовому отстрелу.
Сара Кроули из Института окружающей среды и устойчивого развития исследовала историю верблюда в Австралии — от их исторической роли в создании инфраструктуры страны до нынешнего статуса нежелательных «захватчиков».
Пустыни австралийского аутбэка — печально известная негостеприимная среда, где могут выжить немногие виды. Но одногорбый верблюд (Camelus dromedarius) процветает там, где другие гибнут, поедая 80% видов местных растений и получая большую часть воды из этой растительности.
Однако для многих австралийцев, особенно фермеров, экологов и правительств, верблюды воспринимаются как вредители, и для сокращения их популяции принимаются крайние меры, включая отстрел с вертолётов.
В статье, опубликованной в журнале Anthrozoös, Кроули утверждает, что современные австралийские верблюды являются примером концепции «животных не на своём месте».
«По оценкам, в Австралии насчитывается более миллиона свободно перемещающихся верблюдов, и прогнозируется, что это число может удваиваться каждые восемь лет. По мере роста популяции верблюды всё чаще вторгаются в населённые пункты и сельскохозяйственные земли, повышая своё внимание в СМИ и усиливая локальную враждебность к ним».
Верблюды были впервые завезены в Австралию в 1800-х годах, в период колониальной активности. Пионеры считали их наиболее подходящим транспортом для сложной среды, так как им требуется значительно меньше воды, они питаются более разнообразной растительностью и способны нести больший груз, чем лошади и ослы.
Верблюды сыграли значительную роль в создании современной инфраструктуры Австралии, включая прокладку телеграфной линии Дарвин–Аделаида и строительство Транснациональной железной дороги.
Однако, когда инфраструктура была построена, а motorized transport стал распространяться, верблюды перестали быть незаменимыми. В начале XX века они быстро потеряли экономическую ценность, а их погонщики либо застрелили их, либо выпустили в глубинку, где те незаметно процветали.
Только в 1980-х годах исследования указали на истинные масштабы их численности, и лишь в 2001 году сообщения об ущербе от верблюдов дошли до широкой публики.
Дромедарии в среднем достигают шести футов (≈1.8 м) в высоту в холке, что делает изгороди для скота не помехой для их передвижения. По некоторым данным, верблюды могут даже не замечать небольшие заборы и проходить сквозь них.
Группы верблюдов, прибывающие на сельскохозяйственные угодья и в поселения (обычно во время сильной засухи), могут наносить значительный ущерб в поисках воды.
В 2009 году началась крупномасштабная операция по отстрелу. Возражения поступали от групп защиты животных и некоторых землевладельцев, которых беспокоила негуманность метода отстрела с вертолётов с оставлением туш. Однако большинство возражающих были в первую очередь обеспокоены экономической расточительностью отстрела и считали, что верблюдов следует сгонять для забоя или экспорта.
Также существуют опасения относительно глобальной окружающей среды, поскольку верблюды могут способствовать опустыниванию австралийских ландшафтов. Будучи жвачными животными, они производят метан, увеличивая выбросы углерода в Австралии. Кроули не оспаривает этот факт, но указывает, что экологическое воздействие даже 1 000 000 одичавших верблюдов меркнет по сравнению с воздействием 28 500 000 голов крупного рогатого скота в стране. Тем не менее, когда в 2009 году над Сиднеем собрались пыльные бури, сообщения в СМИ намекали, что виновником был верблюд.
В последнее время верблюдов в Австралии называют «горбатыми вредителями», «чумой», «реальной опасностью», а их действия описывают как «опустошительные» и «разбойничьи».
«Эти термины показывают, как верблюдам внезапно приписывается агентность — их пересечение допустимых человеческих границ считается чем-то целенаправленным и бунтарским. Эти обвинения разительно контрастируют с похвалой, воздававшейся тем дромадерам, которые помогали колонистам в исследовании и становлении современной Австралии, и подчёркивают, как временные изменения в культуре — а именно, сдвиги в экономических и экологических ценностях — повлияли на человеческое восприятие присутствия, цели и даже поведения австралийских верблюдов».