Обнаружены новые типы вирусов, заражающих планктон в мировом океане

Международная команда океанологов, химиков и микробиологов объявила об открытии нескольких новых вирусов, которые заражают планктон во всех океанах мира. В своей статье, опубликованной в журнале Nature, группа описывает, как они обнаружили свидетельства существования этих вирусов в образцах воды, собранных во время экспедиции Tara Ocean, и что узнали о них на данный момент.

Вирусы — это инфекционные агенты, состоящие из нуклеиновой кислоты, покрытой белковой оболочкой. Они способны размножаться только при заражении хозяина. Вирусы обнаружены в самых разных средах: от Антарктики до удалённых островов, на крупных материках и в большинстве водных источников, включая мировой океан. В этой новой работе исследовательская группа обнаружила целую новую группу ранее неизвестных вирусов, которые живут во всех океанах мира, заражая планктон.

Чтобы узнать больше о вирусах в океане, члены исследовательской группы анализировали данные, полученные экспедицией Tara Ocean — крупного проекта с целью лучше понять масштабы невидимого морского биоразнообразия. В рамках этой работы участники экспедиции собрали почти 35 000 образцов воды со всего мира в период с 2009 по 2013 год. Помимо морской воды, образцы содержали водоросли, планктон и, как выяснилось, ранее неизвестные вирусы.

Пристальное изучение вирусов показало, что это двухцепочечные ДНК-вирусы, заражающие клетки планктона и помогающие регулировать поток углерода и других питательных веществ в океанах. Команда назвала их мирусовирусами (mirusviruses). Исследователи предполагают, что эти вирусы являются жизненно важной частью среды планктона и поверхности океана, что, в свою очередь, помогает кормить существ, живущих ниже.

Исследовательской группе также удалось установить, что вирусы принадлежат к семейству вирусов Duplodnaviria, что означает их родство с вирусами, вызывающими герпес у людей. Но они также обнаружили, что вирусы связаны и другими путями с группой Varidnaviria, что, по мнению учёных, означает их химерную природу.

Исследователи также полагают, что открытие не только расширяет знания о биоразнообразии в океанах мира и о том, как работает планктон, но и может помочь лучше понять происхождение вируса, вызывающего герпетические инфекции.