Обнаружен новый тип вирусов в океане

Исследователи из MIT и Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна впервые выделили и изучили представителей ранее неуловимых вирусов, которые доминируют в пробах океанской воды. Эти вирусы, названные Autolykiviridae, являются недостающим звеном в эволюции вирусов и играют важную роль в регуляции бактериальных популяций.

Ключевые особенности нового типа вирусов

• Отсутствие «хвоста»: В отличие от большинства известных и секвенированных бактериальных вирусов, Autolykiviridae не имеют характерного хвоста.
• Широкий круг хозяев: Они способны инфицировать десятки различных типов бактерий, часто разных видов, что подчеркивает их экологическую значимость. Обычные вирусы поражают только один-два типа.
• Необычный геном: Геномы этих вирусов очень короткие — около 10 000 пар оснований, по сравнению с типичными 40 000–50 000 у хвостатых вирусов.
• Медленное действие: При лабораторных тестах (например, методом бляшек) зоны лизиса бактерий проявляются только через несколько дней, а не через сутки, поэтому вирусы ранее не замечали.

Значение открытия

Исследование, опубликованное в журнале Nature, указывает на серьёзный пробел в понимании разнообразия бактериальных вирусов (бактериофагов). Существующие экологические модели взаимодействий вирусов и бактерий основаны на хорошо изученных хвостатых вирусах и могут упускать важные аспекты, происходящие в природе.

• Эволюционная связь: Autolykiviridae относятся к древней вирусной линии, которая характеризуется особым типом капсидов (белковой оболочки). Эта линия разнообразна у животных и протистов (включая аденовирусы человека и гигантские вирусы водорослей), но её представители почти не были известны среди бактериофагов.
• Распространённость: Анализ баз данных показал, что подобные вирусы существуют во многих средах. Учёные полагают, что они не ограничены океаном и могут быть широко распространены, например, в микробиоме человека, и участвовать в крупных биогеохимических циклах (например, углеродном).
• Методология: Работа демонстрирует необходимость корректировки стандартных лабораторных методов для обнаружения и изучения таких вирусов в будущем.

Цитата эксперта: Джед Фурман, Университет Южной Калифорнии, отмечает: «Это открывает новые пути для углубления нашего понимания роли вирусов в океане... Я бы сказал, что это важный шаг вперёд в этой области».