Способ взятия мышей существенно влияет на результаты поведенческих тестов

Новое исследование показывает, что способ, которым экспериментатор берет мышей, может существенно изменить их поведение в когнитивных тестах. Работа доктора Келли Гувейи и профессоры Джейн Херст из Ливерпульского университета опубликована в Scientific Reports.

Исследователи обнаружили, что мыши, которых переносили в тестовую арену с помощью «дружественного» туннеля, демонстрировали гораздо более активное исследовательское поведение во время тестирования, чем мыши, которых брали за хвост. Это оказало значительное положительное влияние на результаты тестов.

В тестах мышей помещали рядом с новым привлекательным стимулом (мочей противоположного пола), который должен стимулировать приближение и исследование, особенно при первом контакте. Это повторяли в трех сессиях, чтобы животные привыкли к новому запаху. На протяжении всех сессий мыши, взятые за хвост, проявляли очень мало желания исследовать арену и, следовательно, изучать новый стимул. Многие животные не обнюхивали стимул ни разу, что затрудняло сравнение сессий и сбор достаточного количества данных для достижения статистической значимости. Напротив, мыши, взятые с помощью туннеля, охотно исследовали окружающую среду, проявляли сильный интерес к новому стимулу и явный эффект привыкания к нему в последующих сессиях.

Для проверки дискриминации между двумя разными запахами мышей затем помещали рядом с другим запаховым стимулом. Поскольку производительность мышей, взятых за хвост, изначально была очень низкой, они не различали знакомый и новый запахи. Те, кого брали с помощью туннеля, демонстрировали надежное различение, что делало их гораздо более надежными экспериментальными субъектами.

Традиционный способ взять мышь из клетки — схватить ее за основание хвоста, хотя это не имеет научного обоснования. Этот метод, хотя и быстрый и не болезненный, как известно, вызывает у мышей отвращение, стресс и тревогу.

В своей предыдущей работе команда из Ливерпуля разработала альтернативные методы обращения с мышами, которые гораздо более дружелюбны к животным и так же быстры после обучения персонала. Это включает в себя взятие мышей путем направления их в открытый туннель, который недорог и поддается автоклавированию. Профессор Херст показала, что эта техника существенно меняет реакцию мышей на человека: мыши, взятые за хвост, проявляют осторожность и неохотно приближаются к экспериментатору, тогда как мыши, привыкшие к туннелю, гораздо охотнее взаимодействуют с туннелем и с человеком.

Мыши — самые распространенные животные, используемые в исследованиях, а обращение с ними является важной частью как рутинного содержания, так и экспериментальных процедур. Таким образом, стресс от обращения может повлиять на благополучие миллионов мышей, используемых в исследованиях по всему миру.

Однако минимизация стресса, связанного с обращением, важна не только для благополучия животного, но и имеет научное значение. Хорошо известно, что тревожность у грызунов коррелирует со снижением исследовательской активности. Излишний стресс или тревога из-за обращения перед тестированием, вероятно, отвлекают внимание животного от конкретного теста и снижают его способность к обучению и/или решению конкретных задач. Избегание этого с помощью лучшего метода обращения может повысить надежность широкого спектра поведенческих тестов, используемых для изучения обучения и памяти, оценки функции генов, тестирования сенсорных дефицитов или, например, для открытия лекарств.

Использование неаверсивного обращения может устранить необходимость предварительного привыкания к процедуре обращения и тестовой среде, поскольку не тревожные животные будут охотно исследовать новую среду. Это может сэкономить ценное время во время тестирования, а также существенно повысить надежность поведенческих реакций на тестовые стимулы, не искаженных тревогой, вызванной обращением.

Комментируя работу, профессор Херст сказала: «Метод, используемый для взятия лабораторных мышей, оказывает удивительно сильное влияние на их тревожность, и наше исследование показывает, что это имеет большое влияние на надежность их поведенческой реакции на тестовые стимулы. Простое изменение на поднятие мышей с помощью туннеля, а не за хвост, может оказать действительно положительное влияние на широкий спектр исследований, основанных на поведенческом тестировании, а также улучшить благополучие подопытных животных».

Доктор Марк Прескотт из NC3Rs заявил: «Это исследование предоставляет дополнительные доказательства необходимости отказа от обращения с лабораторными мышами за хвост, на этот раз по научным причинам. Обращение с помощью туннеля должно быть методом выбора для исследователей, проводящих поведенческие тесты с этими животными».

Чтобы помочь обучить персонал методу туннеля, команда профессора Херст в сотрудничестве с NC3Rs создала видеоурок по обращению с мышами.