Рекордное количество водорослей душит берега Карибского моря

Почти рекордное количество водорослей душит карибские побережья от Пуэрто-Рико до Барбадоса, убивая рыб и другую дикую природу, нанося ущерб туризму и выделяя зловонные ядовитые газы.

Более 24 миллионов тонн саргассума покрывали Атлантику в июне, что на 20% превысило предыдущий абсолютный рекорд, установленный в 2018 году, согласно данным Лаборатории оптической океанографии Университета Южной Флориды. Необычно большое количество бурых водорослей дрейфует в Карибское море.

Ковёр из растительности недавно окружил необитаемый остров Пинэль недалеко от французской территории Сен-Мартен, популярный у туристов, что заставило власти приостановить паромное сообщение и отменить туры на каяках, сапбордах и сноркелинг. Обычно прозрачные бирюзовые воды вокруг острова превратились в колючую желтовато-коричневую жижу.

Учёные говорят, что необходимо больше исследований, чтобы определить, почему уровень саргассума в регионе так высок. По данным Карибской программы ООН по окружающей среде, возможные факторы включают:

• Повышение температуры воды в результате изменения климата.
• Насыщенные азотом удобрения и сточные воды, которые питают водоросли.

«Этот год стал худшим за всю историю наблюдений. Это абсолютно опустошительно для региона», — сказала Лиза Кримски, исследователь из Florida Sea Grant.

Она отметила, что большие массы водорослей оказывают серьёзное воздействие на окружающую среду: разлагающиеся водоросли изменяют температуру воды и pH-баланс, что приводит к сокращению популяций морской травы, кораллов и губок.

«Золотой прилив» также сильно ударил по людям.

Концентрация водорослей настолько высока в некоторых районах восточной части Карибского бассейна, что французский остров Гваделупа в конце июля выпустил предупреждение о вреде для здоровья. Оно предупреждало некоторые сообщества о высоком уровне газа сероводорода, исходящего от огромных гниющих скоплений водорослей. Газ, пахнущий тухлыми яйцами, может влиять на людей с проблемами дыхания, такими как астма.

Администрация Байдена объявила чрезвычайную ситуацию после того, как Американские Виргинские острова предупредили в прошлом месяце о необычно высоком количестве саргассума, забивающего оборудование опреснительной установки недалеко от Сент-Круа. Завод с трудом производит воду и удовлетворяет спрос на фоне засухи.

Профессор океанографии Университета Южной Флориды Чуаньминь Ху, участвующий в подготовке отчётов о водорослях, сообщил, что в этом году уровень саргассума в восточной части Карибского моря был почти рекордно высоким, уступая только показателям июля 2018 года.

Большие количества саргассума в Карибском море впервые отметили в 2011 году, и проблема возникает практически каждый год с тех пор.

«Мы не знаем, является ли это новой нормой», — сокрушается Лиза Кримски.

Саргассум в умеренных количествах помогает очищать воду, поглощать CO₂ и является ключевой частью среды обитания рыб, черепах, креветок, крабов и других существ. Он также используется в удобрениях, продуктах питания, биотопливе, строительных материалах и лекарственных средствах.

Но он вреден для туризма и окружающей среды, когда его слишком много скапливается у берега или на пляжах. Массы саргассума также душат рыболовную промышленность Карибского бассейна, повреждая лодочные моторы и снасти.

Избыток водорослей обвиняют в недавней гибели тысяч рыб на острове Мартиника. Это также вызывает обеспокоенность активистов за судьбу исчезающих черепах: некоторые гибнут в море, запутавшись в водорослях, или не могут отложить яйца из-за слоя водорослей на песке.

Многие карибские острова испытывают финансовые трудности и не имеют средств для очистки огромного количества водорослей.