Исследование водорослей дает надежду на возобновляемый углеродно-негативный источник пищи и лекарств
Университет Гринвича получил финансирование на три исследования, связанных с водорослями. Водоросли обладают огромным потенциалом как возобновляемый ресурс нового поколения для производства целого ряда важнейших продуктов, включая пищу, лекарства и топливо.
Микроводоросли Dunaliella как основа «био-НПЗ»
Университет Гринвича возглавляет международный проект стоимостью €10 млн по развитию микроводоросли Dunaliella в качестве устойчивого сырья, которое улавливает CO2 и может расти в суровых условиях.
Проект построит биорефайнинг «D-Factory», который будет превращать каждую часть водоросли в полезный продукт. Водоросли превращают CO2 и солнечный свет в химическую энергию в 5 раз быстрее, чем наземные культуры. Dunaliella может производить до 80% своей массы в виде топлива, но сейчас её выращивание для одного только топлива слишком дорого. Однако она также производит ряд соединений, представляющих интерес для фармацевтики, косметики, нутрицевтики и других областей.
Профессор Пэт Харви, руководитель проекта: «Если мы сможем сделать биорефайнинги на водорослях коммерчески жизнеспособными, мы создадим новую отрасль, основанную на экологически чистом и устойчивом сырье. Потенциал огромен... К 2020 году эти водоросли могут также дать нам устойчивое топливо».
В проекте участвуют 13 институтов и компаний из 8 стран. Цель — установить мировой стандарт для биорефайнинга на микроводорослях, включая крупнейшее коммерческое культивирование в водоемах, озерах и фотобиореакторах. Dunaliella выбрана из-за способности производить широкий спектр соединений и выживать в экстремальных условиях — от соленых пещер в Антарктиде до тропических соляных плато.
Морские водоросли как следующее новое биотопливо
Консорциум из 12 британских университетов и компаний (ключевую роль играет Университет Гринвича) исследует превращение морских водорослей (макроводорослей) в жидкое биотопливо.
Исследование, поддержанное £1.6 млн от Инженерно-физического научно-исследовательского совета (EPSRC), направлено на преодоление двух основных барьеров:
- Удаление высокого содержания воды.
- Консервация водорослей для круглогодичного использования.
Изучается потенциал метода силосования (традиционно используемого для заготовки кормов) для предотвращения гниения, а также преобразование влажных водорослей в газ с последующей конверсией в жидкое топливо.
Доктор Джон Милледж, эксперт по коммерциализации водорослей: «Современные биотоплива могут быть неустойчивыми... Водоросли соленой воды — очень привлекательная альтернатива, если мы преодолеем трудности». Консорциум во главе с Даремским университетом изучает, могут ли побережья Великобритании поддерживать крупномасштабное производство биотоплива.
Водоросли и открытие новых лекарств
Фармацевтическая компания IOTA Pharmaceuticals выбрала Университет Гринвича в качестве академического партнера для изучения потенциала микроводоросли Dunaliella как пути к новым лекарствам. Сотрудничество получило награду SPARK Award в £5000.
IOTA изучает биохимические пути, которые производят незаменимые метаболиты Dunaliella — небольшие химические вещества, которые могут служить строительными блоками для более сложных, терапевтически полезных природных продуктов.
Доктор Дэвид Бейли, CEO IOTA: «Более половины всех лекарств для человека происходят из природных продуктов. Мы фокусируемся на белках, катализирующих эти химические превращения».
Проект «D-Factory» станет идеальной платформой для этих исследований. Профессор Харви отмечает, что сегодня Dunaliella используется коммерчески только из-за высокого содержания бета-каротина: «Нам необходимо применять биотехнологии для изучения производства более широкого спектра соединений».