Волки на побережье Катмаи охотятся на морских выдр и тюленей

Прямые наблюдения за волком, убившим тюленя, и группой волков, добывших морскую выдру на побережье Аляски, заставили учёных пересмотреть представления о пищевом поведении волков.

Ранее волков уже видели поедающими туши морских выдр, но как они их добывают и насколько часто охотятся на морскую добычу, а не падальничают, было в значительной степени неизвестно. Учёные из Университета штата Орегон, Службы национальных парков и Департамента рыболовства и охоты Аляски начали менять эту ситуацию, опубликовав статью в журнале Ecology.

В статье они описывают несколько инцидентов с участием волков и морских млекопитающих в Национальном парке Катмаи, которые, по их мнению, ранее не документировались:

• 2016 год: Исследователи наблюдали, как самец волка охотился и убил тюленя. Волк находился у устья ручья, когда бросился в воду и схватил тюленя за хвост. После примерно 30-минутной борьбы тюлень, по-видимому, выбился из сил, и волк вытащил его на отмель.
• 2016, 2018, 2019 годы: В разные дни учёные и другие наблюдатели видели волков, несущих туши морских выдр.
• 2021 год: Исследователи наблюдали, как три волка охотились и съели взрослую морскую выдру на острове во время отлива. Волки скрылись из виду на минуту, а затем появились с обмякшей выдрой. Наличие крови на месте убийства указывает на то, что выдра была жива, когда на неё напали волки, а не была найдена мёртвой.

"Это действительно захватывающая документация поведения, которое, как мы считаем, учёные никогда раньше не наблюдали напрямую", — говорит Эллен Димит, докторант Университета штата Орегон. — "Это заставляет нас пересмотреть допущения, лежащие в основе многих управленческих решений и моделей, касающихся популяций волков и их добычи, которые часто предполагают, что волки зависят от копытных, таких как лоси и олени".

Исследование началось в 2016 году, когда биолог Службы национальных парков Келси Гриффин и её коллеги во время обеденного перерыва на пляже увидели белого волка, бежавшего с выдрой в зубах.

"Я была просто потрясена. Я никогда раньше не видела ничего подобного... Волки на побережье Катмаи никогда не изучались, и наше исследование подчеркивает их уникальную роль в прибрежных экосистемах Аляски", — отметила Гриффин.

Этот проект развивает более раннюю работу по изучению волков и морских выдр на острове Плезант, где волки, опустошив популяцию оленей, всего за несколько лет переключились в основном на морских выдр. Учёные полагают, что это первый случай, когда морские выдры стали основным источником пищи для наземного хищника.

В будущих работах будет представлен анализ данных из национальных парков Лейк-Кларк, Глейшер-Бей и Кенай-Фьордс в дополнение к Катмаи. Команда планирует изучить, как плотность популяции морских выдр влияет на рацион волков.