Способность волков учиться у людей могла стать основой одомашнивания собак

Волки могут учиться, наблюдая за людьми и членами стаи, где спрятана еда, и распознавать, когда люди лишь притворяются, что прячут пищу. Об этом впервые сообщает исследование в журнале с открытым доступом Frontiers in Psychology. Эти находки предполагают, что когда наши предки начали одомашнивать собак, они могли опираться на уже существовавшую у волков способность учиться у других, не обязательно членов стаи.

Согласно недавней публикации в журнале Science, люди одомашнили собак около 18 тысяч лет назад, возможно, от европейской популяции серых волков, ныне вымершей. Однако остаётся неизвестным, в какой степени способность собак общаться с людьми происходит от уже существовавших социальных навыков их волчьих предков, а не от новых черт, возникших в процессе одомашнивания.

В новом исследовании Фридерике Ранге и Жофии Вирани из Исследовательского института Мессерли Венского университета ветеринарной медицины изучили, могут ли волки и собаки, наблюдая за знакомым «демонстратором» — человеком или специально обученной собакой — научиться, где искать пищу на лугу. Участниками были 11 североамериканских серых волков и 14 беспородных собак в возрасте от 5 до 7 месяцев, рождённых в неволе, вскормленных из бутылочки и выращенных вручную в стаях в Научном центре по изучению волков в парке Эрнстбрунн, Австрия.

Волки и собаки в 2–4 раза чаще находили лакомство после того, как наблюдали, как человек или собака-демонстратор прячет его. Это означает, что они научились на демонстрации, а не полагались только на обоняние. Более того, они редко искали пищу, когда человек-демонстратор лишь притворялся, что прячет её, что доказывает их внимательность.

Волки реже следовали за собаками-демонстраторами к спрятанной пище. Это не обязательно означает, что они не обращали на них внимания: напротив, волки могли быть достаточно проницательными, чтобы заметить, что собаки-демонстраторы сами не считали пищевое вознаграждение особенно вкусным, и поэтому просто не утруждали себя его поиском.

Исследователи делают вывод, что способность учиться у других видов, включая человека, не уникальна для собак, а уже присутствовала у их волчьих предков. Доисторические люди и предки собак могли опираться на эту способность для лучшей координации своих действий.