Волки — ключ к здоровью популяций лосей
Хищники могут поддерживать здоровье популяций жертв, выступая как селективная сила против генетических заболеваний. Новое исследование показало, что волки выбирают взрослых лосей на основе возраста и остеоартрита — хронического заболевания, на которое могут влиять генетические факторы. Волки также продемонстрировали сильное предпочтение старых лосей по сравнению с лосями среднего возраста. Результаты указывают, что волки играют важную роль в поддержании здоровья популяций жертв, что имеет значительные последствия для управления охраной популяций хищников и жертв.
Волки как управляющие биоразнообразием
Множественные исследования, такие как реинтродукция волков в Йеллоустоне, показали, что присутствие волков способствует здоровью экосистемы. Волки сдерживают численность популяций жертв (олени, лоси), что благоприятно для растительности. Остатки добычи волков становятся пищей для других животных и перераспределяют питательные вещества.
Новое исследование, опубликованное в Frontiers in Ecology and Evolution, обнаружило ещё один способ положительного влияния волков на биоразнообразие: селективное хищничество. Волки чаще охотились на лосей среднего возраста с остеоартритом, чем на здоровых особей того же возраста. Волки также показали сильное предпочтение старых лосей.
Селективное хищничество
Селективное хищничество означает, что определённый тип жертвы встречается в рационе хищника чаще, чем можно было бы ожидать, исходя из его распространённости в среде. Хищники склонны выбирать особей, которых легче или менее рискованно добывать.
"Биологи, изучающие волков, в прошлом предполагали, что волки играют важную роль в регулировании здоровья популяций жертв, избирательно удаляя старых или больных животных. Однако строгая проверка этой идеи не проводилась до сих пор", — говорит доктор Сара Хой из Мичиганского технологического университета.
Здоровые популяции лосей
Хой и её коллеги оценили степень, в которой волки выбирают взрослых лосей на основе возрастного класса и остеоартрита.
"Остеоартрит — это прогрессирующее изнурительное заболевание, вызванное разрушением хряща на поверхностях подвижных суставов (например, коленей и тазобедренных суставов). С возрастом вероятность развития остеоартрита и более тяжёлых форм болезни увеличивается", — объяснила Хой.
Они также изучили, как временные изменения в уровне добычи связаны с последующей частотой случаев остеоартрита в популяции лосей за 33-летний период.
"Когда речь идёт о волках и лосях, вполне логично, что волки предпочтут лосей в худшем состоянии, потому что взрослый лось весит 360–410 кг, что в 8–10 раз больше веса волка", — сказала Хой.
Исследователи обнаружили, что волки сильно выбирали старых лосей и избегали лосей среднего возраста. Наличие тяжёлого остеоартрита (но не лёгкого или умеренного) увеличивало уязвимость лосей среднего возраста к хищничеству.
"Но ситуация иная для старых лосей. Хотя старые лоси более уязвимы для хищничества, эта уязвимость не сильно зависит от того, есть ли у старого лося остеоартрит", — объяснила Хой.
Они также обнаружили, что частота случаев остеоартрита в популяции лосей снижалась после лет с более высоким уровнем добычи.
"Снижение частоты остеоартрита после лет с большим хищничеством связано, как мы думаем, с тем, что волки предпочтительно удаляли лосей с остеоартритом из популяции", — сказала Хой.
Охрана волков
Результаты имеют важные последствия для управления и охраны волков.
"Управление и охрана волков вызывает споры среди общественности. Однако наши результаты предполагают, что волки могут быть эффективным, естественным и более этичным способом регулирования здоровья популяций оленей и лосей — в отличие от использования отстрела или спортивной охоты для снижения частоты заболеваний или паразитов", — объяснила Хой.
"Результаты также актуальны для политических дискуссий о причинах воздерживаться от интенсивной охоты на популяции волков. При принятии решения об охоте на волков важно учитывать не только проблемы, которые могут быть вызваны волками (например, occasional predation of livestock), но и важные экологические преимущества, которые волки могут предоставлять, удаляя старых и больных животных из популяций".