Неинвазивное решение для сохранения вомбатов
Находящиеся под угрозой исчезновения северные волосатоносые вомбаты Австралии, возможно, ещё не знают об этом, но исследователи из Университета Квинсленда работают над небольшим решением их демографических проблем.
Аспирант Школы сельского хозяйства и пищевых наук (SAFS) Университета Квинсленда Элис Суинберн щекочет крестцы сонных самок южных волосатоносых вомбатов, чтобы затем собрать их мочу в крошечную сковородку.
"Людям нужно идти, когда они просыпаются, и вомбатам тоже", — говорит Элис.
"Это исследование использует знание естественного поведения вомбатов для сбора образцов мочи неинвазивным способом, с минимальным стрессом для них. Я просто вытаскиваю сковородку за ручку, когда они заканчивают".
Методы классического обусловливания Элис позволили ей собрать около 2500 образцов мочи — подход, который, как считается, ранее никогда не применялся к сумчатым.
Исследование имеет серьёзную цель. Вомбаты печально известны как вид, для которого крайне сложно разработать методы вспомогательной репродукции (искусственное осеменение) в условиях содержания в неволе.
Хотя она работает с южным видом, широко распространённым в южной Австралии, она надеется, что эта работа в конечном итоге поможет в разработке программ разведения для сохранения их северных сородичей — одних из самых редких наземных животных в мире.
В дикой природе известно всего около 200 северных волосатоносых вомбатов, большинство из которых обитает в Национальном парке Эппинг-Форест недалеко от Клермонта в центральном Квинсленде. Наводнение 2001 года привело к перемещению меньшей "страховой" популяции на случай новых стихийных бедствий на первом участке.
"Если мы хотим обеспечить их будущее, нам необходимо разработать вспомогательные репродуктивные технологии, чтобы помочь их восстановлению в резервных районах в дикой природе. Именно здесь вступает в игру научная разработка программ разведения, основанная на лучшем понимании биологии животных", — говорит она.
Элис работала с вомбатами в течение двух сезонов размножения в заповеднике Safe Haven — AACE (Australian Animals Care and Education) для австралийской дикой природы в Маунт-Ларкоме, центральный Квинсленд.
Доцент Стив Джонстон и доктор Тамара Кили из SAFS UQ курируют её исследования, а образцы анализируются в Лаборатории эндокринологии дикой природы на кампусе Гаттон UQ.
Элис работает с доктором Кили и доцентом Джонстоном над разработкой новых диагностических методов анализа репродуктивных гормонов.
Она также наблюдает за поведением вомбатов с помощью инфракрасных камер по шесть часов в день в течение девяти месяцев, чтобы лучше понять их репродуктивное поведение.
Профессор Клайв Филлипс, директор Центра благополучия и этики UQ, также предоставляет экспертные консультации.
"Я надеюсь, что навыки, разработанные в этом проекте, можно будет перенести на другие виды австралийских сумчатых, такие как коалы и поссумы", — говорит Элис.
Сейчас Элис живёт в Аделаиде, где её муж Майк также получает степень PhD. Она заявила, что ей было "невероятно интересно" во время учёбы, хотя финансово это было довольно сложно. За время учёбы она стала финалистом конкурса UQ Three Minute Thesis, посетила конференцию по репродукции в Южной Австралии, конференцию по дикой природе в Хобарте и получила стипендию SAFS Travel Scholarship для представления своих выводов в Германии в августе 2016 года.