Почему домовые воробьи откладывают и большие, и маленькие яйца

Исследователи из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) изучали размер яиц островной популяции домовых воробьёв на Хестманнёй в 2003–2009 годах. Объём самых маленьких и самых больших яиц может различаться на 50%.

Больше — лучше, если идёт дождь

Учёные оценивали выживаемость птенцов и их шансы на рекрутирование (дожитие до возраста размножения). Ключевые выводы:

• Крупные яйца дают преимущество для краткосрочного выживания птенцов, но только в дождливые периоды. В дождь родители реже добывают пищу, и запас питательных веществ из большого яйца становится критически важен.
• Температура влияет на оптимальный размер яйца. При низких температурах выгоднее вылупляться из крупных яиц (нужны запасы). При высоких температурах преимущество имеют птенцы из маленьких яиц.

Слишком быстрый рост может быть вреден

В условиях обильного питания, высоких температур и больших запасов из яйца птенцы растут слишком быстро. Это может привести к:

• Окислительному стрессу из-за увеличения производства активных форм кислорода.
• Укорочению теломер — защитных "колпачков" на концах ДНК, что связано с продолжительностью жизни.

Стратегия разнообразия в одной кладке

Поскольку погоду предсказать сложно, домовые воробьи используют стратегию вариативности размеров яиц внутри одной кладки. Это повышает шанс, что часть птенцов окажется в оптимальных для текущей погоды условиях.

• За сезон (с ранней весны до августа) воробьи могут сделать до трёх кладок.
• Яйца в последней кладке (в августе) обычно мельче, чем весной, что соответствует более высоким средним температурам в конце сезона.