Ученые выпустили исчезающих ворон в леса острова в южной части Тихого океана
Более 2 миллионов лет леса островов Гуам и Рота в южной части Тихого океана были домом для нескольких тысяч ворон уникального вида, не встречающегося больше нигде на Земле. Однако за последние 60 лет марианская ворона — Ага на языке чаморро — полностью исчезла с Гуама, а ее численность на соседнем Роте резко сократилась. Сегодня в мире осталось всего около 175 особей Ага.
Чтобы обеспечить выживание вида, ученые из Вашингтонского университета и San Diego Zoo Global совместно с Департаментом земельных и природных ресурсов Северных Марианских островов (CNMI-DLNR) и Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США реализуют смелый проект по стабилизации популяции Ага на Роте.
Популяция получила новый старт 28 сентября, когда первая группа из пяти выращенных в неволе Ага была выпущена на общественных землях Роты.
"Ага — это критически важная нить в экологической и культурной ткани, составляющей леса Гуама и Роты. Без решительных мер мы можем навсегда потерять эту часть нашего природного и культурного наследия", — заявил Энтони Бенавенте, глава CNMI-DLNR.
Еще пять птиц будут выпущены в том же районе позже в этом году. Исследователи продолжат наблюдать и поддерживать птиц примерно в течение года после выпуска, чтобы обеспечить их успешную адаптацию в дикой природе.
В 2016 году ученые начали собирать яйца из диких гнезд Ага для выращивания в неволе. Цель программы — вырастить птиц до того возраста, когда они переживут критический период самой высокой смертности, а затем выпустить их на волю.
"Сегодня многие виды по всему миру находятся в упадке, и мы очень гордимся тем, что участвуем в усилиях по возвращению вида от грани исчезновения", — сказала Рене Робинетт Ха, научный сотрудник Вашингтонского университета, руководящая исследованиями Ага с 2005 года. "Наши исследования определили некоторые причины смертности марианских ворон, и благодаря совместной работе с партнерами мы смогли начать менять ситуацию".
На Гуаме Ага была истреблена коричневой бойгой — инвазивным хищником из Австралии и Меланезии, который уничтожил большинство эндемичных птиц острова после своего появления там в 1950-х годах. Однако причины сокращения численности Ага на Роте менее очевидны.
Угрозами для птиц считаются хищничество одичавших кошек, вмешательство человека, потеря гнезд из-за тайфунов, деградация среды обитания, инбридинг и болезни. За последние 22 года популяция Ага на Роте сократилась более чем на 80%. Только около шести из десяти молодых Ага переживают свой первый год, что намного ниже показателей здоровых популяций других видов ворон.
В 2005 году CNMI-DLNR обратился к Вашингтонскому университету с просьбой определить причины сокращения популяции и текущий статус вида. В то время для исследований было помечено очень мало Ага, и с конца 1990-х годов не велось последовательного отслеживания гнездящихся пар.
Была внедрена интенсивная программа поиска и мониторинга гнезд, а также программа радиотелеметрии для определения причин гибели птиц. Одновременно федеральные биологи работали с жителями острова, поощряя сохранение мест обитания птиц, особенно через программу стимулирования землевладельцев. Благодаря этим усилиям популяция, по-видимому, стабилизировалась — хотя и на очень низком уровне.
"Это был постоянный процесс обучения для всех. Текущие усилия подчеркивают важность приверженности долгосрочной цели возвращения Ага к стабильной популяции", — сказал Мэнни Пангелинан, директор Отдела рыб и дикой природы CNMI-DLNR.
Одним из заметных недавних успехов в сохранении Ага стала способность специалистов успешно выкармливать птенцов Ага вручную, используя методы, отработанные на других видах в Центре гавайских птиц San Diego Zoo Global.
"Хотя у нас большой опыт в такой работе, всегда сложно пытаться выкормить птенца нового вида в новом месте", — сказала Сьюзан Фарабо, заместитель директора Института исследований охраны природы зоопарка Сан-Диего. "В случае с Ага мы были чрезвычайно успешны. У нас был 100% успех вылупления и 96% успех выкармливания".
У Ага в дикой природе высокий уровень смертности в первые два года жизни, поэтому цель проекта — увеличить популяцию, помогая птицам дожить до взрослого возраста. Такой подход может удвоить количество выводков в год, одновременно повышая выживаемость птиц, выращенных в неволе.
"Внимательно наблюдая за гнездами марианской вороны, мы поняли, что у нас есть возможность вмешаться и удвоить продуктивность дикой пары, забрав одну кладку яиц в начале сезона для выращивания в неволе и позволив паре произвести вторую кладку в дикой природе", — пояснила Ха.
Вашингтонский университет и CNMI также наладили сотрудничество с Смитсоновским институтом и Университетом Бингемтона. В будущем это позволит ученым UW выбирать для сбора яиц конкретные генетически здоровые пары, которых биологи San Diego Zoo Global смогут затем вырастить и выпустить.
"Каждый год мы бьем новые рекорды по количеству помеченных новых птиц, собранных генетических образцов и найденных гнезд", — сказала Ха. "Так что мы становимся все лучше и лучше в понимании и изучении этой популяции".
Проект не заканчивается выпуском птиц. Исследователи продолжат наблюдать и отслеживать выпущенных птиц, работая над обеспечением будущего для Ага.
"Восстановление исчезающих видов требует преданных партнерств", — сказала Мэри Абрамс, руководитель полевых работ Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США. "Мы работаем над обеспечением долгосрочного выживания Ага, но это не может происходить в вакууме. Здесь задействована целая экосистема, и сотрудничество, которое привело нас так далеко, — отличный пример той работы, которая необходима в охране природы".