Важная веха в восстановлении популяции американских журавлей

На этой неделе отмечена важная веха в сохранении и восстановлении популяции находящихся под угрозой исчезновения американских журавлей (whooping cranes). 11 и 13 марта Исследовательский центр дикой природы Патуксент Геологической службы США (USGS) передал своих последних двух журавлей из примерно 75 особей в стае другим учреждениям, завершив более чем 50-летнюю историю исследований и успешного разведения этих птиц в неволе в центре.

Исследователи центра были пионерами в науке, которая легла в основу восстановления популяции птиц на сегодняшний день. Это включало оценку пищевых потребностей, разработку методов разведения и выращивания птенцов, а также подготовку птиц к реинтродукции в естественную среду обитания. Со временем программа в Патуксенте естественным образом перешла к более операционной роли по производству птенцов для реинтродукции. Поскольку другие учреждения способны выполнять эту роль, USGS передал птиц организациям в Северной Америке, заинтересованным в продолжении усилий по разведению в неволе и реинтродукции, что позволит USGS сосредоточить свои ресурсы на других видах, находящихся в группе риска и нуждающихся в научных исследованиях.

«Американские журавли по-прежнему находятся под угрозой исчезновения, но общая популяция выросла более чем в десять раз за последние 50 лет с момента начала программы в Патуксенте», — сказал Джон Френч, биолог USGS и директор Исследовательского центра дикой природы Патуксент. «Завершение программы USGS — показатель того, как далеко мы продвинулись в наших исследованиях и усилиях по восстановлению, и дань уважения многочисленным исследователям из Геологической службы США, а также многочисленным сотрудникам и партнерам, которые посвятили пять десятилетий тому, чтобы помочь наметить курс восстановления этого знакового вида».

Американские журавли — самая крупная птица Северной Америки и давний символ американского природоохранного движения. Их текущая популяция оценивается более чем в 700 птиц. В 1942 году вся популяция сократилась до 22 птиц, в основном из-за действий человека, таких как чрезмерная охота и развитие береговых линий и сельскохозяйственных угодий, приведшее к потере среды обитания.

Начало крупнейшей программы разведения американских журавлей в неволе

Программа разведения в неволе началась в 1967 году, когда биологи из Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS) поймали молодого журавля и собрали 12 яиц из дикой природы в Канаде. Все они были отправлены в центр Патуксент, который тогда находился в ведении USFWS (в 1996 году центр был передан USGS). Общей целью сохранения вида было помочь создать новые популяции в местах, где когда-то жили эти крупные величественные птицы. Усилия в Патуксенте стали крупнейшей в мире программой разведения американских журавлей в неволе и моделью научно обоснованной реинтродукции исчезающих видов.

Роль USGS в разведении и выращивании птенцов

Ученые искали способы увеличить количество откладываемых яиц и вылупившихся птенцов. В дикой природе американские журавли обычно откладывают два яйца за раз и только одну кладку в год. В неволе в Патуксенте ученые забирали яйца из гнезд родителей для инкубации в лаборатории, что стимулировало повторное гнездование и увеличивало общее количество произведенных яиц и птенцов. Для инкубации дополнительных яиц часто использовались канадские журавли (sandhill cranes).

Методы искусственного осеменения самок, разработанные в Патуксенте, позволили производить птенцов со здоровым генетическим наследием и сохранять генетическое разнообразие в содержащейся в неволе стае.

С момента вылупления птенца техники взаимодействовали с ними, только надевая костюм журавля. Это предотвращало импринтинг птенцов на людей, что особенно ценно после выпуска, так как помогает птенцам вести себя максимально естественно в своей среде обитания.

Также были разработаны различные методы подготовки птенцов к реинтродукции в дикую природу. Ученые и партнеры разработали и усовершенствовали метод обучения молодых птенцов следовать за сверхлегким самолетом, который использовался для обучения птенцов маршруту миграции на юг на первую зиму.

Следующий этап и передача журавлей

Журавли из Патуксента были переданы другим учреждениям, способным производить птенцов для реинтродукции. В их числе: Институт биологии охраны природы Смитсоновского института (Вирджиния), White Oak Wildlife Conservation (Флорида), Международный фонд журавлей (Висконсин), зоопарки Далласа, Хьюстона, Абилина и Сан-Антонио (Техас), зоопарк Оклахома-Сити (Оклахома), зоопарк Омахи (Небраска), Центр выживания видов Freeport-McMoRan Audubon (Луизиана), а также зоопарк Калгари и African Lion Safari в Канаде.

План сохранения и восстановления

Разведение американских журавлей в неволе для реинтродукции в Северной Америке является частью стратегии сохранения и восстановления вида. Совместная американо-канадская Международная группа по восстановлению разрабатывает и направляет стратегию управления популяцией американских журавлей, которая подробно описана в Международном плане восстановления американского журавля. Группа также курирует управление дикими и реинтродуцированными популяциями.