Великие вымирания Земли: пять катастроф прошлого

Большинство учёных сходятся во мнении, что на Земле происходит событие «массового вымирания», вызванное деятельностью человека. Однако это не первое: за последние полмиллиарда лет произошло пять крупнейших вымираний, в ходе которых за геологически мгновенный срок исчезло гораздо более половины живых существ. В общей сложности, более 90% всех организмов, когда-либо живших на планете, уже исчезли.

Ордовикское вымирание

  • Когда: около 445 млн лет назад
  • Потеря видов: 60–70%
  • Вероятная причина: Кратковременное, но интенсивное оледенение

Большинство жизни тогда было в океанах. Считается, что быстрое образование ледников по всей планете заморозило огромные объёмы воды, вызвав резкое падение уровня моря. Пострадали морские организмы: губки, водоросли, а также примитивные улитки, моллюски, головоногие и бесчелюстные рыбы — остракодермы.

Девонское вымирание

  • Когда: около 375–360 млн лет назад
  • Потеря видов: до 75%
  • Вероятная причина: Истощение кислорода в океане

Снова сильнее всего пострадали морские организмы. Среди возможных причин — колебания уровня моря, изменение климата и удары астероидов. Одна из теорий гласит, что массовое распространение растений на суши высвободило соединения, вызвавшие кислородное голодание в мелководных морях. Среди многих жертв были трилобиты, хотя некоторые их виды выжили.

Пермское вымирание (Великое вымирание)

  • Когда: около 252 млн лет назад
  • Потеря видов: 95%
  • Возможные причины: Удар астероида, вулканическая активность

Это вымирание опустошило как океаническую, так и наземную жизнь и является единственным, которое почти уничтожило и насекомых. В океане окончательно исчезли трилобиты, пережившие два предыдущих вымирания, а также некоторые акулы и костные рыбы. На суше вымерли массивные рептилии — мосхопсы. В числе возможных причин также называют выбросы метана и колебания уровня моря.

Триасовое вымирание

  • Когда: около 200 млн лет назад
  • Потеря видов: 70–80%
  • Вероятные причины: Множественные, остаются предметом споров

Это загадочное вымирание уничтожило множество крупных наземных животных, включая большинство архозавров — разнообразной группы, давшей начало динозаврам, чьими современными родственниками являются птицы и крокодилы. Исчезло и большинство крупных амфибий. Одна из теорий связывает это с массивными извержениями лавы при распаде суперконтинента Пангея, которые могли высвободить огромное количество CO2 и вызвать неконтролируемое глобальное потепление.

Меловое вымирание

  • Когда: около 66 млн лет назад
  • Потеря видов: 75%
  • Вероятная причина: Удар астероида

Падение небесного тела — главный подозреваемый в исчезновении всех не-птичьих динозавров. Гигантский кратер на полуострове Юкатан в Мексике подтверждает эту гипотезу. Однако большинство млекопитающих, черепах, крокодилов, лягушек, а также птиц и морских обитателей (акул, морских звёзд и ежей) выжили. Освободив экологические ниши, млекопитающие стали процветать, что в конечном итоге привело к появлению вида Homo sapiens, который и спровоцировал шестое массовое вымирание.