Ястребы побеждают, голуби расплачиваются за непохожесть

Новое исследование Оксфордского университета изучило так называемый «эффект непохожести», когда хищники предпочитают атаковать особей, выглядящих иначе внутри группы добычи. Это предположительно помогает им сфокусироваться на одной цели в движущейся массе.

Кристиан Руц из Департамента зоологии Оксфордского университета исследовал городских ястребов-тетеревятников, охотящихся на сизых голубей в Гамбурге (Германия), чтобы проверить, действительно ли эта стратегия охоты повышает репродуктивный успех хищника. Отчёт об исследовании опубликован в Current Biology.

Большинство сизых голубей имеют серо-голубую окраску, но во многих стаях есть несколько белых птиц. Ястребы-тетеревятники — специализированные охотники на птиц, и в городской среде их предпочтительная добыча — сизый голубь. При атаке хищника голуби ищут безопасности в численности, формируя плотную стаю. Тетеревятникам сложно выбрать отдельную жертву в такой стае, но, фокусируясь на особи другого цвета, они, по-видимому, могут повысить успешность атаки.

Эта охотничья стратегия — навык, который молодым птицам необходимо освоить. Самцы тетеревятников оттачивают свои охотничьи навыки в течение первых нескольких лет жизни. С возрастом они становятся не только лучше как охотники на голубей в целом, но и всё более избирательными по отношению к непохожим особям.

Ключевой вывод исследования: те ястребы, которые освоили эту стратегию избирательной атаки, являются лучшими производителями потомства. Эффективный охотник может обеспечить много пищи своему потомству. У тетеревятников самые избирательные охотники на голубей начинают кладку очень рано в сезоне и выращивают птенцов в отличном физическом состоянии.

Это открытие приводит к интригующему вопросу: почему эта избирательная охота не приводит к исчезновению редких белых голубей? Оказалось, что сизые голуби предпочитают спариваться с партнёрами, цвет которых отличается от их собственного. Таким образом, белые голуби могут заплатить «окончательную цену» за свою заметность, будучи убитыми ястребом, но они являются предпочтительными брачными партнёрами для своих гораздо более многочисленных серо-голубых сородичей и, пока живы, пользуются репродуктивными преимуществами.

Эта работа может стимулировать исследования на других видах, чтобы выйти за рамки простой регистрации успешности атак хищников на стайную добычу и изучить, как различные стратегии атаки могут влиять на репродуктивные показатели хищника.