Воскрешение вековых яиц для изучения эволюции

Эколог Корнеллского университета Нельсон Хэрстон-младший — пионер в области «экологии воскрешения». Исследователи изучают яйца зоопланктона, которые могут сохраняться жизнеспособными в донных отложениях озёр десятилетиями или даже веками.

Как это работает:

• Учёные берут керны (столбики) донных отложений: чем глубже залегает яйцо, тем оно старше.
• Яйца помещают в оптимальные для вылупления условия (например, имитирующие весну в умеренном озере).
• Вылупившихся «воскрешённых» особей сравнивают с современными, чтобы понять, как вид эволюционировал.

Начало исследований:

Интерес Хэрстона к спящим яйцам возник в конце 1970-х. Он заметил, что мелкие ракообразные — копеподы — исчезали в озере летом и возвращались осенью. Исследование показало, что взрослые особи погибают летом, когда активны рыбы, а их яйца лежат в донном иле. Осенью, когда активность рыб снижается, из яиц вылупляются личинки.

Эволюция в действии:

В 1999 году Хэрстон с коллегами опубликовали в Nature работу, где с помощью 40-летних яиц ответили на вопрос, эволюционировали ли ракообразные Daphnia в Боденском озере, чтобы выжить при росте токсичных цианобактерий (сине-зелёных водорослей).

• Яйца 1960-х годов не выживали в токсичных условиях.
• Особи из яиц 1970-х годов адаптировались и выжили.

Значение метода:

Такая «временная приостановка» жизни не только позволяет переживать неблагоприятные условия, но и увеличивает локальный генофонд вида: в донных отложениях может храниться генетический материал столетней давности. Когда ил взмучивается, старые яйца могут «воскресать», внося большее генетическое разнообразие в современную популяцию.