Может ли запах играть роль в происхождении новых видов птиц?

Две недавно разошедшиеся популяции певчей птицы из южной Калифорнии производят уникальные запахи, что позволяет предположить, что обоняние может способствовать репродуктивной изоляции, сопровождающей возникновение новых видов. Исследование Индианского университета в Блумингтоне органических соединений в копчиковой смазке темноглазых юнко описано в этом месяце в журнале Behavioral Ecology.

Ученые изучили химический состав копчиковой смазки — секрета, который птицы распределяют по телу для ухода за перьями. Для анализа химии запаха они выделили 19 летучих молекул, способных переходить в газообразное состояние.

Основные выводы:

• Каждый юнко обладает уникальным и узнаваемым индивидуальным запаховым профилем, стабильным в течение двух недель.
• Запаховые профили самцов отличаются от профилей самок.
• Запаховые профили птиц различаются в зависимости от популяции, к которой они принадлежат.

Исследователи собрали молодых юнко из двух популяций: кампуса Калифорнийского университета в Сан-Диего (Ла-Хойя) и гор Лагуна (в 42 милях восточнее). Птиц содержали в идентичных условиях в Блумингтоне. Анализ с помощью газовой хроматографии-масс-спектрометрии показал, что популяционные различия в запахе сохраняются даже в одинаковой среде, что указывает на их генетическую, а не средовую основу.

Это первое исследование такого рода, изучающее данные химические соединения на популяционном уровне у птиц. Ранее та же группа ученых показала, что юнко могут использовать запах копчиковой смазки для различения особей своего и других видов.

Долгое время орнитологи считали, что обоняние играет незначительную роль в поведении птиц из-за малого размера обонятельной луковицы и отсутствия вомероназального органа. Однако открытие, что морские буревестники могут идентифицировать сородичей по запаху, инициировало пересмотр роли обоняния у птиц.