Запах ног может стать ключом к новым методам борьбы с комарами

Новый подход к отпугиванию комаров может заключаться в точном вмешательстве в их способность находить источник крови.

Перед тем как укусить, комар сначала питается сахаристыми веществами (обычно из цветов). Затем он использует CO₂ из дыхания потенциальной жертвы, чтобы обнаружить хозяина с кровью на расстоянии до 30 футов. Однако по мере приближения малярийные комары (Anopheles gambiae) отклоняются от лица и направляются к ногам, которые предпочитают для кормления.

Исследователь Ремко Суер экспериментировал с Anopheles gambiae. Предыдущие исследования показали, что бактерии человеческих ног производят около десяти различных запахов, привлекательных для комаров. Суер продемонстрировал, что эти запахи ног обнаруживаются нейронами, контролирующими обоняние, которые расположены под волосовидными структурами на ротовых частях комара.

В лаборатории Суер тестировал обоняние, нагнетая дополнительный CO₂ в контейнер (имитация дыхания), а затем добавляя высокую концентрацию пяти различных запахов ног. Он обнаружил, что комары на несколько секунд теряли способность реагировать на CO₂. Эти запахи фактически блокировали способность комаров чувствовать CO₂ из дыхания, что может объяснить, почему малярийные комары на близком расстоянии меняют курс и направляются к ногам.

Суер подчеркивает: «Дело не в количестве производимых запахов, а в том, какие именно запахи и в каком соотношении имеют значение. Нахождение этих запахов и их соотношения приближает нас на шаг к манипулированию поведением комара».

Именно этот сдвиг в ориентации на короткой дистанции можно использовать против чувствительного носа комара.

Суер считает, что можно создать более эффективные ловушки, приманивающие комаров в места, пахнущие ногами, и таким образом отвлекающие их от людей. Он основал компанию In2Care, чтобы превратить это исследование в низкотехнологичный продукт для регионов, где распространена малярия.

Однако, как отмечает энтомолог Дэниел Клайн, не все комары ведут себя одинаково. В его регионе (Гейнсвилл, Флорида) обитает 71 вид комаров, каждый со своими привычками. «Один размер точно не подходит всем», — говорит Клайн.

Исследования Клайна включали аналогичные эксперименты с грязными носками (которые он носил по 12 часов в день три дня подряд), и самки комаров реагировали на этот запах.

Использование обонятельных способностей малярийного комара против него самого — полезная стратегия. Возможно, запах спортивной обуви сможет сыграть в этом свою роль.