Почему социальная жизнь землекопов оказалась гибче, чем считалось

Ранние исследования предполагали, что неразмножающиеся землекопы делятся на "нерабочих", "редких рабочих" и "частых рабочих", образуя пожизненные касты, подобные тем, что существуют у муравьев и термитов. Однако новое исследование под руководством Кембриджского университета, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, опровергает эту идею.

Учёные из Департамента зоологии три года наблюдали за несколькими колониями дамарских землекопов в искусственных тоннельных системах в Калахари. Они установили, что вклад отдельных особей в кооперативную деятельность меняется с возрастом.

Ключевые выводы:

• Землекопы не являются пожизненными специалистами в конкретных задачах (например, копании или защите колонии).
• Они скорее универсалы, чья активность в жизни колонии увеличивается по мере взросления.
• Индивидуальные различия в поведении, которые раньше приписывали кастовой принадлежности, на самом деле оказались возрастными изменениями.

Как пояснил ведущий автор доктор Маркус Цёттль, это означает, что касты, вероятно, существуют только у социальных беспозвоночных (муравьи, термиты) и не эволюционировали у позвоночных. Социальная организация землекопов, по его словам, больше похожа на общества других кооперативных млекопитающих, таких как сурикаты и дикие собаки, чем на сообщества насекомых.