О голых землекопах знали не всё

Голый землекоп — млекопитающее с необычной внешностью и социальной организацией. Он описывается как эусоциальный вид, подобный некоторым насекомым: в колонии есть плодовитая «королева», несколько размножающихся самцов и стерильные рабочие особи. Такая система редка среди млекопитающих. Также десятилетиями считалось, что эти грызуны инбредны, то есть имеют низкое генетическое разнообразие из-за ограниченного круга размножения, что вызывало вопросы у эволюционных биологов.

Новое исследование под руководством Университета Вирджинии, опубликованное в Molecular Ecology, опровергает этот устоявшийся взгляд.

Учёные во главе с биологом Коллин Ингрэм проанализировали генетику популяций землекопов из разных регионов Африки и сравнили их с давно изучаемой лабораторной популяцией. Оказалось, что лабораторные популяции инбредны лишь потому, что происходят от небольшой, генетически изолированной группы к югу от реки Ати в Кении. Более крупные дикие популяции к северу от этой реки и из региона реки Тана обладают высоким генетическим разнообразием, как и другие млекопитающие.

«Мы теперь знаем, что голый землекоп вовсе не инбреден. То, что мы думали, что знали, было основано на ранних генетических исследованиях небольшой инбредной выборки из в целом генетически разнообразного вида», — заявила Ингрэм.

Это открытие показывает, что давние допущения, даже касающиеся хорошо изученных модельных видов, можно и нужно ставить под сомнение. Оно также предполагает, что лабораторные животные, изолированные и многократно скрещиваемые, со временем могут представлять иное поведение и генетику, чем разнообразные дикие популяции, от которых они произошли. Выводы исследования указывают на необходимость обновления информации в некоторых учебниках по биологии и научных ресурсах.